Войско неумолимо двигалось вперед. Навстречу своей судьбе.

Тридцать тысяч воинов…

Жители городов, через которые они шли, бряцая оружием, с удивлением следили за этой ощетинившейся нескончаемой колонной-змеей.

После двадцатидневного марша армия дошла до Сеста.

Александр долго прощался с матерью, которая сопровождала его. Их последняя беседа была довольно долгой.

Они стояли на берегу моря.

Олимпиада хотела опуститься перед сыном на колени, но он удержал ее за руку:

– Не подобает тебе, мать, преклонять передо мной колени.

Она возразила:

– Нет, подобает. Я должна отдать почести своему повелителю… Но если ты не хочешь, я исполню твою волю.

Огромные, черные глаза матери были усталыми и печальными:

– Итак, Александр, ты отплываешь… Трудно провожать на войну сына, – тихо проговорила она.

– Для тебя это не впервые! Мужайся! – подбодрил мать Александр.

Затем, собравшись с силами, Олимпиада твердым голосом напутствовала:

– Иди и побеждай!.. Помни, когда ты родился, у нас на крыше сидели два орла. Ты победишь!.. И завоюешь весь мир.

Олимпиада крепко обняла сына:

– Да пребудет с тобою мое благословение, сын мой!

Затем отошла на шаг, пристально посмотрела на Александра:

– Я много потрудилась, пытаясь прочесть грядущее, узнать, что тебя ждет… Ты должен знать, что на пути тебя подстерегает опасность, и эта опасность – женщина! Знай, во всем мире нет равных тебе… Да, ты поистине царь!.. Сила и молодость как раз и могут завлечь тебя в западню. Поэтому держись дальше от обольстительниц – кто-то из них может вползти в твое сердце и выведать все твои тайны.

Александр с досадой ответил:

– Ты зря тревожишься. Томные взгляды меня не занимают… Главное для меня – долг.

– Достойный ответ. Да будет так и впредь! – с удовлетворением сказала Олимпиада и крепко обняла сына. – А теперь прощай! Пусть боги даруют мне счастье увидеть тебя на троне персидских царей!

Мать и сын крепко расцеловались, и каждый порывисто направился в свою сторону.

Царь взошел на триеру.

Олимпиада зашагала к повозке, которая должна была увезти ее в Македонию.

Когда через южные ворота мать покидала Сест, Александр еще раз кивнул ей. Ему не суждено было больше увидеть ни ее, ни родины.

Под мерные всплески весел царская триера первой отчалила от берега навстречу Азии.

Пролив был спокоен.

Александр сам стоял у руля, сам командовал ста сорока четырьмя гребцами, сидящими по трое по обеим сторонам триеры.

Друзья и гетайры царя стояли за его спиной. Всех ближе Гефестион, Птолемей, Неарх, Клит. Самые верные, самые близкие друзья. Едва отчалив от берега Эллады, они улыбнулись друг другу. Это были отношения равных.

Самым старшим был Клит, по прозвищу Черный, брат царской кормилицы, всегда готовый защитить Александра, всегда готовый указать царю на ошибки, если они случались.

Птолемей был для царя и сводным братом, и советчиком. Они любили задавать друг другу бесконечные, интересующие обоих вопросы. Отвечали на них. Выясняли отношения. Спор всегда выигрывал правый, а не сильный. Александр мог не посчитаться с мнением старшего брата – на то он и был царь. Однако в споре он должен был признать себя побежденным, если проиграл его. Таков был обычай у этих двух людей. Они были достойны друг друга.

Гефестион и Неарх были ровесниками Александра.

Александр любил Гефестиона с детства. Преклонялся перед его совершенной красотой и безграничной преданностью. Был глубоко привязан к нему всей душой.

Неарха царь глубоко уважал за смелость и быстроту решений поставленных перед ним задач. Рано угадал в нем талант флотоводца.

Все были готовы к грядущим испытаниям…