Подошел Пикли и плюхнулся рядом на скамейку.

– Ты мастер заводить новые знакомства. Прямо герой.

– Задачи соблазнить старого эльфа у меня точно не было. А вот то, что нам нужно, я узнала. Так что первая задача на сегодня выполнена.

– Что ты узнала?

– Имя и адрес. Спаркли Тойз живет вот в этом милом пряничном домике.

Пикли посмотрел на домик, в который пытался войти старый эльф, тыкая ключом в дверь и подслеповатым взглядом пытаясь найти замочную скважину.

– Ладно, – примиряюще поднял он руки, – один-ноль в твою пользу. Когда будем вручать?

– Ночью, конечно. Не при белом свете же ходить по городу, где ненавидят Новый год, Деда Мороза и подарки – с коробкой в праздничной упаковке.

– Ночью так ночью, – согласился Пикли.

8. Глава 8

Ночь в Приграничье наступает быстро. Я бы сказала, что ночь здесь – основное время суток. Конечно, светят фонари, им помогает луна, но оказаться после обеда в полной темноте мне было непривычно. После прогулки на свежем воздухе клонило в сон, а чернота за окном напоминала о том, что пора бы нормально выспаться. Но, видимо, не судьба. До Нового года точно мне придется устраивать ночные вылазки вместо того, чтобы мирно сопеть в кроватке. Нужно было загадывать именно «выспаться». Хотя со степенью угадывания желаний меня могли и в хрустальный гроб положить и заставить болтаться в стеклянной люльке триста лет и три года. Чтобы выспалась уж наверняка.

Из дремы вывел стук в дверь моей комнаты.

– Ты чего не идешь? – раздался недовольный голос Пикли. – Я уже минут десять стою на улице, жду тебя. Договорились же – когда стемнеет.

– А что, за окном уже темно? – изобразила я невинность, задергивая штору для правдоподобности моей отмазки, – а я и не заметила.

– Понимаю, медведи впадают в спячку, – поддел меня Пикли, – но что это делают бегемоты – ни разу не слышал.

Дожить бы до Нового года, вернемся, и точно придушу его еще на ступенях корпорации.

– Иду, – накинула на плечи свою амазонскую шубу и вышла на задний двор.

Снежок тихо падал, покрывая дорожки и поля тонким слоем. Интересно, а если жители не любят Новый год, как они относятся к снегу?

– Снег запорошил все дороги, это плохо, – не стала озвучивать свои мысли и переключилась на дело.

– Почему это? Ты снегоненавистница?

– Дурак ты. На снегу остаются следы. Все жители уже спят. Поэтому, если мы пройдем отсюда до дома старика, а он обнаружит подарок, нас точно найдут, и на этом подарке подвесят.

– Мы можем идти по крышам, – выдал гениальную мысль Пикли.

– Как ты это собираешься делать?

Пикли смерил взглядом высоту гостиницы и близлежащего дома.

– Или найдем другой путь.

– Если уж оставлять следы, то не наши, – начала я искать выход из ситуации.

– Например, медвежьи, – Пикли аж на месте подпрыгнул от радости. – Я знаю, у кого есть медвежьи лапы!

– У медведя? – с опаской посмотрела на эльфа. Совсем в этой шапке-ушанке голова сопрела.

– Да нет же. В гостинице на стене висит огромная медвежья голова. А по бокам от двери – две межвежьих лапы.

– Предлагаешь прийти к Эрлу и попросить у него пару медвежьих лап? Ты хоть представляешь, что он с нами сделает только за эту просьбу?

– Но просить ведь не обязательно? – в глазах эльфа загорелись нехорошие озорные огоньки.

– Чему тебя только мама учила, – вздохнула я, понимая, что другого выхода у нас нет. – Пошли за лапами.

Мы вернулись в гостиницу и прошли в кафе. Шторы на окнах были опущены, свет выключен, даже за барной стойкой никого не было. Только за дальним столиком сидел сам Эрл и перебирал какие-то бумаги.

– Провал, – развернулась я, чтобы уйти, но Пикли остановил меня. – Сама говорила, что нам не пройти по снегу. Лапы нам нужны. Иди отвлекай, а я пока стащу их.