Всё, тишина стала абсолютной! Даже те самые трубы булькать вроде как перестали… И в этой тишине я отчётливо расслышала угрожающее, с нотками издёвки:

– Мастер изволил ответить?

– Мм-м… – подобострастно улыбнувшись, выдал служащий. Сказал и тут же побледнел.

Спустя ещё миг, на стойку лёг конверт, и Повелитель схватил его, чтобы тут же вскрыть и, вытащив лист бумаги, пробежать глазами. В этот момент он повернулся в профиль, и я смогла увидеть ставшие очень знакомыми черты.

Сны не искажали ничего! Его лицо было таким же, и плечи, и руки, и… я нервно сглотнула. Огонёк, тлевший внизу живота, стал жарче, а я с ужасом осознала, что совершенно не против побывать на месте благородной шайсы не во сне, а наяву.

Мысль показалась настолько дикой, что я попятилась, предпринимая новую попытку покинуть первый ряд и слиться с толпой, но наткнулась на монолитного Гриэшшера.

Хуже быть уже не может?

Угу, как же!

– Хочешь я тебя на плечи посажу? – наклонившись, прошептал помощник мясника. – Так лучше видно.

Учитывая окружающую тишину, получилось громко, и я аж подпрыгнула. Вжалась спиной в этого беспардонного идиота и приготовилась умереть от страха, но Повелитель даже ухом не повёл.

Просмотрев бумагу, Ри-Ар опять повернулся к служащему, а тот уже не побелел, а посерел. Жалобно развёл руками, словно извиняясь за мастера, и… в эту секунду я поняла, что мастер – это Шориш. Ведь именно им сейчас должен интересоваться Аригахт. Ведь посыльная приходила именно от него!

К ощущению неприличного жара добавились ещё и ледяные мурашки – коктейль получился диким!

Зато эта смесь сработала, и я, наконец, сумела убраться из первого ряда. Сделав шаг в сторону, попой ввинтилась в толпу.

Стена зевак пропустила внутрь и схлопнулась, причём очень вовремя – Повелитель внезапно обернулся. Когда его взгляд начал стремительно ощупывать подданных, словно выискивая кого-то, я очутилась на грани обморока и плавно сползла вниз.

– Уважаемый… – опять зазвучал голос Ри-Ара, однако уважением тут и не пахло, только угрозой. – Я надеюсь, вы понимаете, что содействие в ваших интересах.

– Конечно, Повелитель! – а вот голос служащего прозвучал визгливо, то есть не я одна паниковала. – Мы посодействуем! Но мастера… они же… они же сами решают… а мы…

Продолжения Ри-Аригахт ждать не стал.

В тонкую щёлочку между двумя впередистоящими шайсарами я видела, как Повелитель разворачивается и берёт курс на выход. Сердце замерло, ещё не веря в свою удачу, но…

Повелитель резко остановился, а потом прозвучало громкое:

– Я знаю, что ты здесь!

Пауза и требование:

– Выходи и мы поговорим! Я обещаю, что ничего тебе не сделаю!

Я сползла ещё ниже, садясь на корточки и рискуя быть попросту затоптанной.

– Ты можешь рассчитывать на моё снисхождение, – добавил Повелитель, и теперь стало немного обидно. Снисхождение? Он в своём уме?

Я не рвалась становиться его куклой и не сделала ничего такого за что можно было бы говорить со мною в подобном тоне. А он… Что он себе позволяет? Совсем совесть потерял?

Даже возникло желание встать и задать эти вопросы вслух, но инстинкт самосохранения не позволил. Я осталась внизу, только теперь не дрожала, а сопела – вот же козёл!

А козёл ждал… Когда решила, что сейчас начнёт прочёсывать толпу, благородный шайсар всё-таки продолжил шествование к двери. Пару минут после его ухода в зале висела та же тишина, а потом народ загудел.

О чём говорили? Не знаю, не вслушивалась. Медленно поднявшись на ноги, я столкнулась с укоризненным взглядом Гриэшшера, который как бы старался, а я…

Я пожала плечами, даже не собираясь оправдываться, а детина открыл рот, явно желая озвучить претензии. Но не успел, потому что рядом послышалось строгое: