. Именно благодаря этим знаниям войскам Кемпфа в первые часы наступления удастся оперативно перебросить значительную часть тяжёлого вооружения и техники на восточный берег для быстрого расширения захваченных штурмовыми группами плацдармов. Хотя, если судить по отчётам, советское командование будет считать, что всё-таки главная заслуга в этом сапёрных подразделений вермахта, которые работали под огнём артиллерии с невероятной скоростью, возводя и вновь восстанавливая за считаные часы десятки мостов.

Первый этап наступления обоих корпусов Кемпфа 5 июля (форсирование Донца и закрепление на восточном берегу) начался ещё до открытия огня артиллерией обоими сторонами. Некоторые соединения Брайта, в частности 19 тд, двинули штурмовые группы на надувных лодках и плотах примерно в 2.30 (м. в.). В это время в предрассветной мгле у Донца, на участке от Михайловки до устья р. Нежиголь, имевшем протяжённость примерно 32 км, в ожидании рывка были сосредоточены шесть пехотных и танковых дивизий, которым предстояло атаковать позиции шести усиленных гвардейских стрелковых полков.

Первыми в 3.00 на рубеж 81 гв. сд двинулись две боевые группы 19 и 6 тд. Правая (рота 57-го сапбата, 2/ 417 грп и 1/114 грп) под командование майора Биберштайна в ночь на 5 июля перешла по мосту на плацдарм и атаковала от Михайловки рубеж 235 гв. сп майора Г. Т. Скируты[200] в направлении Старого Города. «В 6.00 с северо-западной окраины Михайловки силою до 500 пьяных солдат противник пытался атаковать передний край, – отмечается в разведсводке группы АДД 81 гв. сд на 8.00 5 июля 1943 г., – атака отбита с большими потерями для противника»[201]. Затем последовал новый удар в стык 1 и 3 сб при поддержке бронетехники. Противник попытался расколоть полк на две части. Здесь находилось наиболее удобное (и по сути единственное) место для прорыва танками в Старый Город, проблема была лишь в том, чтобы пробить брешь в хорошо укреплённом переднем крае полка. Под прикрытием огня артиллерии и шестиствольных миномётов гренадеры с сапёрами выдвинулись к переднему краю и после того как с большим трудом последние проделали несколько проходов в минных полях, пехота двинулись вперёд. Но, не пройдя и сотни метров, она была прижата к земле плотным пулемётным огнём и залегла перед проволочным заграждением. И в этот момент вновь заговорила тяжёлая артиллерия 81 гв. сд. Дело в том, что, как вспоминал комдив Морозов, из донесений разведки, поступивших вечером 4 и в ночь на 5 июля, ему было известно, что окопы на Михайловском плацдарме забиты до отказа немецкой пехотой. Поэтому через полчаса после завершения артподготовки немцев, когда группа Биберштайна завязала бой перед первым окопам 235 гв. сп, он отдал приказ открыть подвижной заградительный огонь (ПЗО) из гаубиц и тяжёлых миномётов по вражеским траншеям в Михайловке и по району переправ, чтобы, во-первых, истребить второй эшелон наступавших на плацдарме и во-вторых, уничтожить на западном берегу подходившие к мостам резервы. В сочетании с ружейно-пулемётным огнём 3 сб полка Скируты этот обстрел дал существенный эффект – атака первой боевой группы 6 тд была сорвана.

Хюнерсдорфф предполагал такое развитие ситуации. Для этого был специально выделен 228-й дивизион штурмовых орудий, который должен был перейти на плацдарм за штурмовыми группами по уже готовому мосту и сразу же после начала атаки поддержать её огнём, уничтожая укреплённые огневые точки. А после прорыва обороны русских и возведения моста для тяжёлых танков, в Михайловке предполагалось сосредоточить роту Т-6 капитана Хайтмана (503 ттб). В результате из дивизиона самоходок и роты «тигров» должен был сформироваться бронированный клин для прорыва в глубь обороны правого фланга дивизии Морозова, т. е. в Старый Город.