Из шиповника выбрались, теперь шли практически по ровной поверхности сплошь усыпанной прошлогодней листвой. Высокие, редко растущие деревья хорошо позволяли видеть небо, которое, кстати, стало мрачным из-за набежавших серых туч. Стало темно, как будто наступил вечер, и начал накрапывать дождь.

– Нам бы дерево какое найти, чтобы от дождя спрятаться, – высказала свое желание девушка.

– Некогда рассиживаться, – опять проворчал он.

– Но мы промокнем!

– Не растаешь. У тебя же плащ есть.

– Почему ты мне грубишь? Я все-таки принцесса! Разговаривай со мной в уважительном тоне! – воскликнула девушка, не выдержав такого отношения к себе.

– Ну извини! Ты сама просила не обращаться к тебе как к монаршей особе.

– Ну не до такой же степени!

Алан остановился, посмотрев на принцессу, и молча думал. Принц и правда перегнул. Да, его очень задело ее отношение к жениху, которого девушка никогда не видела, но нелестное мнение уже составила. Интересно, изменит ли девушка его, когда узнает, что ее провожатый и есть принц Алан? Нет! Не сейчас. Виктория еще не готова к такой информации. Еще возьмет и напридумывает невесть что, с ее-то богатой фантазией. К примеру, может посчитать, что он специально подстроил их неожиданную встречу, чтобы втереться к ней в доверие… Вряд ли поверит, что это, действительно, чистая случайность. Вот когда он доставит принцессу к родственникам ее матери, найдет способ избавить королевство от синего ворона – тогда и раскроется перед ней.

– Простите, Ваше Высочество. Впредь буду терпимей и учтивее по отношению к вам.

Девушка улыбнулась и тут же отвернулась от резко возникшего ветра с проливным дождем.

– Все же нам лучше где-то спрятаться! – пропищала девушка, кутаясь в плащ, как в кокон.

– Пока ищем, где укрыться, дождь закончится. Так что идем вперед, и так много времени потеряли.

Как бы принцессе не хотелось возразить – пришлось подчиниться. Она шла за своим провожатым практически нога в ногу. К сожалению, дождь лишь усилился. Идти приходилось тяжело: из-за плотной стены ливня было почти ничего не видно, мокрые листья вместе с вязкой грязью липли к ногам, утяжеляя их. Но мужчина уверенно двигался вперед, не забывая оглядываться, чтобы проверить, следует ли за ним принцесса. Девушка удивлялась: как он может ориентироваться в таких тяжелых условиях? Для него, видимо, преодолевать трудности – привычное дело. А вот она росла, как цветок в оранжерее, совершенно не приспособленная к подобным тяжбам.

Вдруг вокруг стало настолько светло, что Виктория остановилась от неожиданности и взглянула на небо, где тут же погасла яркая кривая линия. Следом послышался сильных грохот и, как девушке показалось, шевельнулась земля. Как будто Бог грома ударил своим огромным молотом где-то очень рядом. От страха Виктория подскочила ближе к Алану и прижалась, уткнувшись лицом в его грудь, как маленький ребенок спряталась от опасного мира.

– Что с тобой? Так сильно грозу боишься? – поинтересовался мужчина с легкой ухмылкой на лице, приобняв девушку.

– Да, б-б-боюсь. Кормилица рассказывала, что молния может убить, – ответила Виктория, слегка отпрянув от него. Но как только их озарила следующая вспышка, она опять крепко прижалась к мужчине, дрожа от страха, как маленький зверек.

– В таком случае нам действительно лучше спрятаться, – после очередного раската грома ответил Алан, поймав себя на мысли, что ему нравится, как девушка ищет спасения в его объятьях. Сильнее сфокусировав взгляд, принц заметил, что находятся они в еловом лесу. Надо постараться найти большую, многовековую ель, под ее ветками вполне можно схорониться хотя бы от ливня, который, судя по всему, продлится долго. А то еще не хватало, чтобы этот «хрупкий цветочек» заболел.