Алан остался ждать хозяина дома, пока тот, ковыляя, направился по темной улочке. Его не было довольно долго. Мужчина уже извелся в ожидании, хотел идти навстречу Дартону, но тот и сам показался у ворот.

– Ну что там?! – подскочил принц в нетерпении.

– Вот же ты неугомонный! – пожурил его хозяин дома и, отворив со скрипом калитку, прошел к дому. – Она приходит в замок на рассвете, чтобы успеть приготовить королю завтрак. Стража как раз в это время сменяется, на служебных воротах остается лишь один дозорный. Таяра отвлечет его, чтобы ты успел пройти незамеченным. Только прошу, будь осторожен. У тебя будет меньше часа, чтобы все проверить. А спустя это время ты должен опять вернуться к воротам. Там будет обоз с бельем, которое везут прачкам для стирки. В нем-то укроешься и покинешь замок.

– Спасибо! – поблагодарил Алан старика. – Чтобы я делал без твоей помощи!

– Полно тебе, – улыбнулся Дартон. – Иди лучше отдохни немного.

– А как быть с принцессой? Вдруг заметит, что меня нет? – уже у двери спросил старика принц.

– Тут ты не тревожься! Что-нибудь придумаю. Не стоит ей знать, что ты был в замке, а то еще лишние вопросы появятся.

Уснуть Алан так и не смог. Проворочавшись почти всю ночь, ближе к утру тихо собравшись, он вышел из дома и пошел вдоль по улице в условленное место. Таяра ожидала мужчину около своего дома. Небольшого роста полноватая женщина уже преклонных лет выглядела довольно бодро.

– Я даже не желаю знать, кто вы, – проговорила она, когда Алан подошел. – За вас просил Дартон, а значит вы достойный человек. Какие дела у вас в замке меня тоже не касается. Лишь прошу вас об одном: будьте предельно осторожны. Я хоть уже и немолода, но голову на плечах хочется сохранить. Ведь если вас поймают, то казнят нас обоих.

– Не беспокойтесь, – ответил принц. – Я прекрасно это понимаю и буду осторожен.

– Надеюсь… – вздохнула Таяра и довольно быстро зашагала по улице.

Стены замка освещали яркие факелы, разгоняя ночной свет. У ворот в полудреме сидел один стражник. Не подходя близко, женщина остановилась. Рассвет еще не успел озарить небосклон, оставляя путников в темноте.

– Я сейчас подойду к воротам, а вы подберитесь как можно тише. Видите, вон там кусты, – указала в стороне заросли, до которых была пара сотен метров. – Я скажу стражнику, что слышала там возню, пока шла. Он обязан будет проверить. А вы успеете проскользнуть за ворота.

– А если не поверит? – все же уточнил Алан.

– Мне не поверит? Умоляю вас! Я тут уже столько лет служу, думаете впервой такое? – улыбнулась женщина. – Так что лучше поторопитесь. И помните, у вас всего час! Если не успеете, то больше помочь не смогу, придется ждать до завтра. Другого шанса покинуть замок, увы, нет.

– Я все понял, – ответил принц и свернул с дороги.

Таяра так же шустро, как и прежде, зашагала к воротам.

О чем говорила женщина со стражником, Алан не слышал. Быстро добежав до ближайших кустов, он затаился. Стражник проворно подхватил оружие и направился в указанном стряпухой направлении. Женщина сразу же махнула Алану, дав понять, что путь свободен. Мгновение, и мужская темная фигура проскользнула за ворота…

Осмотревшись, принц опрометью бросился подальше от входа, стараясь оставаться в тени. Из-за угла показался караул, что обходил территорию, а к воротам уже шагали несколько стражников.

По замку уже вовсю сновали слуги, готовящиеся к пробуждению правителя. В последнее время король чересчур раздражителен и зол, вот все и стараются не попадать ему лишний раз на глаза.

Дождавшись, когда в коридоре никого не будет, Алан поднялся по лестнице. Найдя не запертую комнату, прошмыгнул в нее. Благодаря советам старика, принц прекрасно смог сориентироваться. Найти покои правителя не составило труда, вот только близко подойти не удалось, так как у дверей правителя дежурило около дюжины стражников. Притаившись, мужчина стал ждать.