Этого мелкого гада я знала слишком хорошо. По дурацкому стечению обстоятельств родились мы в один день, год и даже час. Вот и учились в академии Артистас на одном курсе с пятилетнего возраста. Так что я, наверное, была единственной, кто понимал, что просто так белобрысый гад не сдастся. Слишком много упрямства было в его фиолетовых глазах. И это меня тревожило. Заканчивать жизнь подобным образом – не предел моих мечтаний. Я и так слишком долго выживала, точно для того чтобы сдохнуть от руки наследника рода Эрнергар!

– Дочь моя, – король приблизился ко мне.

– Прошу простить меня, отец, за то, что не поприветствовала тебя первой, – склонившись в учтивом поклоне, я осторожно осмотрелась по сторонам, ища подвох.

– Сегодня у тебя поистине замечательный день, – он нахмурился, – так что думаю, могу тебе простить маленькую оплошность. Но у меня к тебе вопрос, что ты пытаешься скрыть за маской равнодушия? Или думаешь, что наказания за побег твоей игрушки не последует?

– Папа, – рассмеялась я, – это у моих наивных родственничков игрушки могут сбегать по своему желанию, моя же вернется ко мне, как только я прикажу. От яда луканутов еще никто не мог отказаться, он подчиняет разум и душу, сильнее, чем брак или любовь. Вот увидишь, не пройдет и суток, как он будет ползать у меня в ногах и вымаливать прощение.

– А я смотрю, ты подготовилась, – тут же смягчился отец. – Раз с этим делом все так просто, то мне не стоило портить тебе день рождения. К тому же коронация вот-вот начнется. Признаться честно, я даже не думал, что моей наследницей станешь именно ты.

– Мой король, – лукаво улыбнулась я ему, – ты же сам сказал, что корону способен получить лишь тот, кто сможет тебя удивить и впечатлить. Так что именно этим я сейчас и занимаюсь. Очаровываю тебя и заставляю желать большего.

– Я знал, что выбрав яды своей силой, ты не прогадаешь, дочь моя, – весело рассмеялся мой родитель. – Поспеши, епископ уже ждет тебя.

– Как прикажешь, отец, – мягко промурлыкала я. – И пусть дьявол дарует вам еще много бесконечных лет.

– Иди уже, невежливо заставлять гостей ждать. Все же назначен официальный прием королевской семьи, надо проявить терпение к жалким идиотам, – зевнул он.

Поклонившись отцу, я выпрямилась и еще раз осмотрела всех присутствующих, что бы кто ни говорил, но коронация наследницы престола – очень важное мероприятие, вся аристократия, даже пять цветных домов на него явились. Главы их так и сверкали парадными мантиями. Я же в своем черном платье с кружевом и мелкими драгоценными камушками смотрелась как-то не вполне уместно. Словно была единственной, кто презирала этот праздник жизни и собиралась стать причиной многих проблем.

Хотя, наверное, именно так, в глазах простых дроу и выглядела их принцесса. Жестокая, холодная и равнодушная. Идеальное дополнение королевского рода. Его прямой потомок и продолжатель угнетений, кровопролития и тирании. Пока я ничего с этим не могла поделать. До тех пор, пока отец жив, никто не передаст мне трон. Это одно из правил королевского двора. Я могу родить ребенка и быть кронпринцессой, я могу умереть и оставить все своему потомку, а могу и вовсе не дожить до того момента. Таков расклад сил в семье Лавгельд.

Медленно и чинно я шла к месту, где уже стояли служители веры и ждали, пока очередной маньяк попробует утвердить свои права на власть. Как бы смешно это ни было, но все же в одном я считала свою семью правой. Страна процветала… Мы были богатейшей и неприступнейшей нацией в мире. Никто не смел смотреть на нас косо, развязывать войны и пытаться навязать условия сделок. А жестокая рука, карающая всех, кто шел против воли короля, была необходима, коли мы не хотели бунта и свержения монархии. Как уже случилось во многих странах по вине ангелов, которые слишком много о себе возомнили.