Алана, всегда стремившаяся быть голосом разума, осторожно сказала: «Но кто такой на самом деле Джон Клауни? Что случилось с этим домом?Почему он выглядит так, будто его никто не трогал на протяжении десятилетий?». Словно в продолжение её вопросов, дом отозвался глухим треском, напоминая им о своём старом, неслышном дыхании. Каждый из ребят почувствовал, как мурашки пробежали по коже, но никто не хотел показать свою слабость. Итан, собравшись с духом, произнес: «Я слышал легенду о доме. Говорят, что в нём живут души людей, которые не нашли покоя и обитают в тени. Тех, кто когда-то жил здесь…» Он сделал паузу, всматриваясь в детали фото: «Он пытался уйти, но что-то не дало ему покинуть это место.» Лара уверенно покачала головой, стараясь развеять страхи друзей. «Это всего лишь байки, чтобы напугать непослушных детей. Нам просто нужно вернуться домой и оставить этот дом позади». Однако её слова звучали не так уверенно, как ей хотелось бы. Уильям, казалось, был заинтересован. «Разве не стоит узнать о том, что произошло здесь на самом деле? Я имею в виду, мы пришли сюда, чтобы исследовать, не так ли?». Все обменялись взглядами, и в этот момент они поняли, что назад пути нет. Вместе они продолжали свой путь по тёмным коридорам этого дома, ощущая, как тьма, словно невидимая паутина, обвивает их, а каждый шаг издает глухой звук, разлетающийся по пустым комнатам. В полумраке, между тенями, они заметили, как какие-то фигуры, словно танцующие, мерцали на старинном холсте. Алана остановилась, чтобы лучше разглядеть. «Смотрите, это, похоже, на тот самый знаменитый бал, о котором упоминалось в легенде. Может, здесь проходили вечеринки?» Итан наклонился ближе к картине, и вдруг в воздухе зазвучал треск, нарушая тишину.

«Это не просто картины. Это истории, запечатленные на холсте!» – прошептал Итан.

Внезапно постеры на стене задрожали, вызывая у ребят чувство тревоги. Лара, не в силах удержаться, схватила своих товарищей за руки. «Мы должны уйти отсюда, я чувствую, что что-то не так!». Они сделали шаг в следующую комнату, охваченная ощущением, что действительно попали в другой мир. Каждое эхо их шагов отзывалось в каменных стенах, как будто само время останавливалось.

В глубине комнаты они наткнулись на заброшенную библиотеку, где книги запылились, но всё еще хранили загадки. Подростки осторожно подошли к полкам, заставленным старыми книгами, и начали листать страницы, надеясь найти хоть что-то, что пролило бы свет на таинственные события. Эти слова повисли в воздухе, создавая напряжение между тишиной и нарастающим волнением. Волнующий шорох усилился, и они поняли, что не одни в этом доме. Влажный холод коснулся их кожи, и в воздухе запахло старыми книгами и заплесневелыми воспоминаниями.

Внезапно взгляд ребят упал на раскрытую книгу, лежащую на столе.

Лара присела на пол, прислонившись к холодной стене. Взяв в руки раскрытую книгу, она пыталась разобрать неразборчивый подчерк. Первые страницы были заполнены сложными научными терминами, формулами и схемами. Лара, хоть и имела базовые знания в биологии, с трудом понимала, о чём идет речь. Но чем дальше она читала, тем яснее становилась картина. Лара разглядела слова: «Исследование Эмбриологии» и «Тайны ДНК». Джон Клауни был одержим идеей раскрыть секреты эмбрионального развития, он изучал, как из одной-единственной клетки возникает сложный организм. Он верил, что в ДНК заключен ключ к вечной жизни, к излечению от всех болезней, к созданию совершенного человека. Страницы книги пестрели описаниями экспериментов. Клауни использовал различных людей и животных, проводил сложные генетические манипуляции, пытался изменить ход естественного развития. Сердце её забилось быстрее – возможно, это и есть причина, почему Клауни исчез. Лара испытывала страх и отвращение к методам, которыми он пользовался. Особенно её заинтересовала часть, посвящённая опытам с редким видом морских улиток. Клауни утверждал, что в их ДНК содержится уникальная последовательность, способная активировать спящие гены в человеческом организме. Он верил, что эта последовательность может помочь регенерировать поврежденные ткани и даже омолаживать клетки. Лара почувствовала озноб.., это звучало как научная фантастика, но этот почерк был твёрдым, а записи – подробными и убедительными. Он не просто строил теории, он проводил реальные эксперименты. Вдруг её внимание привлек рисунок, вклеенный между страницами. Это был схематический чертеж сложного механизма, напоминающего инкубатор. Рядом с чертежом была надпись: "Установка для активации ДНК".