Большинство веществ всасываются в двенадцатиперстной кишке и проксимальном (начальном) отделе тощей кишки, витамин В_>12 и желчные кислоты – в подвздошной кишке. Различные виды сокращений кишечника (ритмическая сегментация, маятникообразные, перистальтические и антиперистальтические сокращения) способствуют перемешиванию и растиранию кишечного содержимого, а также обеспечивают его продвижение.

В толстом кишечнике всасывается вода, формируется кал, который выводится через анальное отверстие.

Кишечник непосредственно участвует в обмене веществ. Здесь происходит не только переваривание пищи и всасывание полезных веществ, которые потом поступают в кровь, но и выделение ряда веществ из крови в просвет кишечника (потом они реабсорбируются). Явление реабсорбции — это обратное всасывание воды и растворенных в ней необходимых организму веществ (аминокислот, глюкозы, витаминов, ионов натрия, кальция, калия и других) из первичной мочи в кровь. Качество реабсорбции зависит от состояния внутренней среды организма и обеспечивает ее постоянство (гомеостаз).

Клетки кишечника синтезируют пептидные гормоны (секретин, панкреозимин, кишечный глюкагон и другие), которые обеспечивают регуляцию деятельности пищеварительной системы и других систем организма. Наибольшее количество таких клеток сосредоточено в двенадцатиперстной кишке.

Кишечник принимает активное участие в иммунных процессах. Наряду с костным мозгом, селезенкой, лимфатическими узлами, слизистой оболочкой бронхов он является источником иммуноглобулинов – белков, обладающих активностью антител. В кишечнике обнаружены также различные виды Т-лимфоцитов, с помощью которых реализуется клеточный иммунитет.

Многие функции кишечника (защитные, синтез витаминов и другие) тесно связаны с состоянием кишечной микрофлоры, в норме представленной преимущественно анаэробами (микроорганизмами, для размножения которых не нужен кислород).

В известном труде Гиппократа «Гигиена» сказано, что человек рождается здоровым, а все болезни к нему приходят через рот с продуктами питания. Из компонентов, поступающих с пищей, строится каждая часть организма человека – волосы на голове, глаза, зубы, кости, кровь и плоть. А Ибн Сина (Авиценна) говорил так: пусть ваша пища станет лекарством.

Хорошо известно, что после установления диагноза больные очень часто, помимо рекомендованного специалистом лечения, начинают искать иные пути и методы избавления от недуга. Одни, надеясь на быстрый результат, обращаются к различным «лекарям», тратят силы и средства на сомнительные способы исцеления; другие стремятся как можно больше узнать о своей болезни, о новейших достижениях в ее лечении и обращаются к специальной литературе. Думается, второй путь более конструктивный, потому что нет двух одинаковых человек, но, с другой стороны, «по аналогии» можно нащупать верный ход. И потом: сила мысли – великая сила, внушением можно добиться многого. А для болезней кишечника, который так связан с нашей иммунной системой, с настроением, это может быть справедливо вдвойне.

Некоторые питательные вещества (например, витамины, незаменимые аминокислоты и жирные кислоты) должны обязательно поступать с пищей, потому что организм человека не способен их синтезировать. Если пища скудна ими, то развиваются так называемые алиментарные болезни, связанные с неполноценным питанием.

Цивилизованная жизнь почти во всем предполагает искусственность. Люди, которые живут и питаются цивилизованно, не могут иметь действительно здоровые органы пищеварения. И здоровье, и болезнь имеют свои корни в кишечнике. Можно с уверенностью говорить, что сегодня едва ли есть взрослые, не обремененные проблемами кишечника. А в последние годы четко прослеживается увеличение количества хронических дегенеративных заболеваний. Это происходит потому, что заболевания желудочно-кишечного тракта приобретают теперь более молодые, чем раньше, люди. Еще врачи древних высокоразвитых китайской и арабской культур знали, как важен кишечник для хорошего самочувствия, и что для него полезно. Сейчас эти сведения в значительной степени утрачены, потому что для современного лихорадочного образа жизни они совсем не подходят. Сейчас главный девиз – это скорость. На быстро развариваемой пище можно сэкономить время. И если рано или поздно человек, который так питается, начинает чувствовать себя не очень хорошо, то принимает это за вероятные последствия «стресса». А кишечник?