Я положил на стол ключ от школьной слесарной мастерской и подробно описал, как туда добраться и где находится кабинет. Потом пожал протянутую руку и вышел из кабинета. Спускаясь по крутой лестнице, я едва сдерживался, чтобы не улыбнуться. Все прошло идеально, а еще я представлял себе лицо Костика, когда принесу ему две пустых канистры вместо долга.

4.

Машина, довольно урча, выехала из ворот Кладбища. Давно я не чувствовал себя таким спокойным. Бак полон, в канистре есть еще остаток топлива, мотор, давно не пробовавший нормальный высокооктановый бензин, работает тихо и ровно. Сегодня я еще запланировал поездку к доктору, чтобы закрыть вопрос по больному зубу, а если успею, заскочу на Рынок ресурсов. Пора прикупить нормальной пищи, а то…

Легкий удар в задний бампер отвлек меня от приятных мыслей, от еще одного Машина завиляла на дороге. Выровнявшись, я поглядел в зеркало и увидел высокий автомобиль, закрытый, как клеткой, каркасом из круглых труб. Именно он толкал меня, как будто я мешал ему проехать. Но трасса была широкой, по две полосы в каждую сторону, а автомобиль продолжал упорно ехать за мной, периодически сокращая расстояние до столкновения. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, это был явный наезд. «Кстати, – вдруг подумалось мне, – не от подобных ли ситуаций пошло данное выражение?». Отогнав несвоевременную мысль, я попытался сосредоточиться на насущном: кто это, чего они хотят от владельца невзрачной на вид машинки (я очень старался, чтобы она так выглядела) и как мне избавиться от непрошенного сопровождения, желательно, безаварийным способом. По поводу первого и второго все было предельно ясно – обычные бандиты, промышляющие дорожным грабежом. От меня им нужно все, что имеет хоть какую-нибудь ценность. Странно то, что они подкараулили меня так близко от авторазборки ГэКа, который контролирует подъезды к Кладбищу, ведь если кто-то будет пиратствовать в непосредственной близости, это отпугнет клиентов.

Еще один удар и он был жестче предыдущих – парни явно теряли терпение. Оставался нерешенным вопрос, что делать дальше. Можно было попытаться уйти от них, петляя, и скрыться в тумане, потенциал Машины позволял, но дорога до города была прямой, без перекрестков, местность не особо знакомая и любое препятствие тут же закончит погоню. В голове промелькнула одна мысль, и я зашарил рукой позади водительского сиденья, стараясь не отвлекаться от дороги. Найдя то, что искал, я начал понемногу оттормаживаться. Скорость была невысокой, но мне нужно было выиграть время, чтобы нацепить пылезащитный респиратор, который всегда находился в Машине. Владея только одной свободной рукой, одеть противогаз я не мог, да и обзор панорамного стекла респиратора был лучше. Еще я ждал, когда противник поравняется со мной, чтобы рассмотреть нападавших: надо бы разузнать, сколько их и как они вооружены.

Автомобиль начал обгон с левой стороны. К сожалению, все стекла в нем были защищены металлическими пластинами и рассмотреть, что происходит в салоне, я не смог, сколько не вглядывался. Зато я увидел, что это пикап, и в кабине никак не могло находиться больше двух-трех человек. Очевидно, этого хватало для разбоя, а вместительный кузов нужен был для транспортировки награбленного добра.

Моя Машина остановилась окончательно, пикап проехал вперед и остановился в пяти метрах от меня, перекрыв дорогу. И тут грабители совершили, на мой взгляд, тактическую ошибку. Они вышли из автомобиля – их оказалось двое, включая водителя – и встали передо мной с оружием наперевес. Эдакие крутые ребята из боевиков на фоне постапокалиптической тачки. У одного была бита с накрученной на нее колючей проволокой (как по мне, стереотипное и бесполезнейшее улучшение), которую он небрежно положил на плечо, у другого в руках был обрез. Оба в серых спецовках, берцах. Никакого оружия я больше не увидел. Быть может, что-то посерьезнее лежало в пикапе, но эти супергерои не посчитали нужным доставать тяжелое железо, ограничившись шутовской показухой. Тем разумнее было поторопиться.