На воздухе все взбодрились. Рум вернул себе приличный вид, задумчиво потрогал клык, который теперь стал не длиннее человеческого, и сказал:

— Предлагаю устроить посвящение в студенты!

— А как, а как? — заинтересовалась Руби. — А давайте!

Ну что за крошечная авантюристка! Лули зевнула. Отлично, двое против двух, и мы не ввяжемся ни в какую опасную затею.

— Я против, — сказал я.

— А я — за! — выпалила дриада.

— Ты ведь не бросишь девчонок, а? — подмигнул мне Рум. — Сейчас дождемся Летицию и пойдем.

— Куда пойдем?

Чувствую, добром это не кончится, но Рум прав, не бросать же мне их одних. Именно после таких шумных вечеринок и случаются несчастья. А я вроде как мыслю вполне ясно и не дам ребятам вляпаться в неприятности.

— Мне парни со второго курса рассказали, что настоящим студентом становишься только после того… — Рум загадочно понизил голос, и мы, не сговариваясь, сбились в кружок вокруг него. — После того, как посетишь дом ректора.

— А… — начал я.

«А что с ним не так?»

— Тш-ш-ш! — цыкнул мне Рум. — Дом ректора стоит в глубине парка, ставни заколочены, и лишь ночью видно, что в щели пробивается свет. И видно, как темная тень ходит по комнатам!

— Ой! — пискнула Руби где-то в районе моего колена.

Я подхватил гному на руки, она тряслась, но вовсе не от страха, как я было подумал, а от предвкушения.

— Ой, как интересно! А что, он там заперт? Он по ночам превращается в чудовище? А как же он руководит академией?

— Он болен, не выходит из дома, документы на подпись ему приносят помощники, и они же докладывают обо всем, что происходит. Вот и все, никакой зловещей тайны, — пересказал я то, что узнал от мэтра Орто.

Но версия Рума девочкам нравилась больше.

— Дом окружен защитным полем, — продолжал Рум зловещим шепотом, — И только самые сильные студенты смогут преодолеть его и дотронуться до ручки двери! Но бойтесь, если внутри дома прозвенит колокольчик, значит…

Мы затаили дыхание. Я тоже. Вот же умелец рассказывать страшные истории!

— Значит… Ректор увидел тебя! — заорал Рум.

И мы тоже заорали и отскочили в стороны. Я едва не сбил с ног Летицию, которая, оказывается, давно стояла за нашими спинами и прислушивалась.

— О светлые боги, — пробормотала она, прижав ладонь к груди. — Что здесь творится?

— Мы идем к дому ректора! — закричали все в один голос.

И я вместе с остальными. Чувствую, Рум все-таки превратит меня в разгильдяя.

8. Глава 7

Летиция

Я не знала, что территория Академии такая огромная. До сегодняшнего дня мой маршрут пролегал между общежитием, столовой и учебными корпусами. Все эти здания окружал парк, но здесь он был ухоженный, светлый. На аллеях стояли скамейки, по вечерам горели фонари.

Однако если оставить позади павильоны и стадион, обойти озеро, то попадешь в неухоженную и дикую часть парка, где дорожки заросли травой, а ветви деревьев переплелись между собой.

Чем дальше мы шли, тем неуютнее мне становилось. И не только мне: сначала все болтали и смеялись, но постепенно голоса делались все глуше. Рум сменил ипостась и посадил гному себе на загривок. Мы сбились в тесную кучку, жались друг к другу, как перепуганные дети. Ларнис шел рядом со мной, его рука почти касалась моей.

— Это лишь игра, — шепнул он.

— Ага…

Лишь игра. Вот только сейчас в звенящей ночной тишине наша глупая затея не казалась такой уж забавной.

— Почему он заперся в доме? — спросила я, когда стало невыносимо слышать наше быстрое дыхание и хруст веток под ногами. — Ну, ректор.

— Да кто же его знает, — откликнулась Руби, которая тоже обрадовалась возможности поговорить. — Еще несколько лет назад он не был затворником. Принимал студентов, разгуливал по кампусу запросто, все могли его видеть.