Ей-богу, дура! Ведь Варюшка перед смертью не по-русски бредила! Я укусила себя за руку, чтобы не закричать: она тоже здесь была! Я будто в забытье впала. Что ж это деется?! Так же быть не может! Либо я рассудком повредилась, либо весь мир с ума сошел…

Скрипнули ржавые петли открывающейся двери. Все мысли канули в лету, остался лишь страх, ужас пойманного в западню зверя. Не в силах шевельнуться, я смотрела, как в темницу вошел Принц Изод. Он был один и улыбался.

– Здравствуй, Забавушка. Я знаю, что наставник из меня суровый, но думаю, ты на меня не в обиде. Сегодня у нас второй урок по послушанию. – Он бросил мне платье. – Ну-ка одевайся быстрее.

Меня не надо было упрашивать, дрожащими руками я натянула одежду. Неужели Принц Изод смилостивился и простил меня? Неужели все будет по-прежнему?! Я готова была поверить в чудо, но тут… Принц достал из-за голенища плеть, и я поняла – чудес в Империи не бывает.

– Мы будем учить приказ «отдайся», – он продолжал улыбаться. – Ты будешь это делать, когда я захочу и с кем я захочу. Ну! Отдайся!

Рука с плетью взметнулась вверх. Сейчас будет боль! Обезумев от ужаса, я просилась под ноги своего повелителя. Видно, страх умножил мои силы: Принц пошатнулся, звено цепи не выдержало рывка, я была почти на свободе. Кубарем вылетев из темницы, вскочила на ноги и бросилась бежать по коридору.

Там было полно стражников. Они бы непременно схватили меня, но Принц Изод, ослепленный бешенством, хотел самолично расправиться за дерзость.

– Она моя!

Охранники прижались к стенам. Я бежала по лабиринтам коридоров, не выбирая дороги, перепрыгивая сразу через несколько ступеней лестниц, едва чувствуя каменные плиты под своими ногами. Я слышала дыхание Принца. Я каждым клочком своей кожи видела плеть в его руке… Очередной коридор закончился тупиком. Я была в ловушке, но вдруг заметила маленькую дверь.

– Взять ее! –раздался полузвериный рев Принца.

О! Неужели он боится, что мне удастся ускользнуть?! Неужели это спасение?! Надежда умножила мои силы, всем телом я врезалась в дверь, и она поддалась.

Рывок, послышался треск рвущейся ткани. Это кусок моей юбки остался в руках Принца. Мозаичный пол стремительно понесся мне навстречу. Я упала на первые ступеньки, ведущие вверх. Все… конец… Я сжалась, готовясь принять смерть.

– И как это, по-твоему, называется? – спросил спокойный, властный голос.

Я нерешительно подняла голову – ступеньки вели к небольшому возвышению, где стояло кресло, в котором сидел мужчина в черном. Длинные черные локоны спадали ему на плечи. Гордый, надменный профиль. Черные бесстрашные глаза смотрели мимо меня туда, где должен был находиться Принц Изод.

Кто это? Кто не трепещет перед Его Величеством? Кто смеет задавать ему вопросы таким тоном?

– Я пришел за нею, – Принц Изод указал на меня плетью.

Мужчина в черном усмехнулся:

– Ты не пришел, ты ворвался на мою территорию.

– Сейчас я заберу эту маленькую сучку и без промедления оставлю твой гадюшник.

– Ты оставишь его без всяких условий.

– Она моя!

Решалась моя судьба. Я подползла ближе к креслу, в котором сидел господин: нет! Нет, я не пойду с Принцем Изодом. Уж лучше смерть! Без сомнения, меня в любом случае ожидала смерть, но здесь, в присутствии властного господина, я хотя бы могла надеяться на безболезненную.

– Девушка бежала от тебя. Она просит моей защиты, и я не могу ей отказать.

– Защиты?! – Принц Изод расхохотался. – Да эта дрянь еще минуту назад не знала, что ты травишь воздух дворца своим дыханием!

Я смотрела на побледневшее лицо: брови господина в черном угрожающе сошлись на переносице. Я испугалась, вдруг он подчинится?!Бросилась к креслу.