– Умолкни! – рявкнул подошедший контроллер-надзорщик. – Профессор Верховицкий, вас ждут!

– Ну наконец-то! – облегченно вздохнул профессор.

– Прошу за мной, пожалуйста.

Они из приемного помещения перешли в служебный блок.

– Вы хотя бы в курсе, чей штраф вы оплатили, профессор? – поинтересовался начальник участка.

– Увы! – профессор вздохнул.

– Он еще тот аферист! – тон командира был предупреждающим. – Могу визуализировать его досье.

– Ну какое досье, уважаемый? – в диалог вмешался Сергей. – Да и разве отпустили бы вы действительно преступника после простой оплаты штрафа? Он самый честный человек во всей Галактике!

– Нет,– кивнул глава участка. – Конечно же нет. Но раз уж вы внесли необходимую сумму, я, как офицер, обязан вас предупредить. Ну, это ваше право. Приведите пятнадцатого!

Профессор, которой и без того сидел, как на иголках, нервно сглотнул.

В командный блок вошел человек плотного телосложения, немного смуглый, что выдавало в нем обитателя Южного климатического сектора планеты Секундус. Его голову украшал ежик густых черных волос. Профессор облегченно вздохнул. Человек, уже хорошо. Просто замечательно.

– Верните мне линзу! – первое, что он потребовал своим низкой тональности голосом. Линзу ему вернули, и только разместив ее в своем глазу, он обозрел вызволивших его людей.

– Серега! – он улыбнулся. – А я думаю – ты это, или не ты, скиталец космический!

– Я тоже рад тебя видеть, Зеро,– улыбнулся пилот.

– Я думал, что ты уже забыл меня! – штурман пытливо оглядел Сергея. Линза в его глазу замерцала ярко-зелёным светом. – Ты все такой же!

– Ага, тебя забудешь! – в тон ему ответил пилот.

– Ребята, это все конечно здорово, но давайте радость встречи отметим где-нибудь в другом месте! – в диалог двух друзей вмешался профессор.

– Быть не может! – Зеро посмотрел на профессора. – Сам Игорь Верховицкий?

Судя по всему, он уже успел изучить профиль профессора в Нейросети и теперь прекрасно понимал, кто перед ним. Плюс ко всему провальная экспедиция профессора не для кого не являлась тайной.

– Да, это я,– профессор не стал отрицать очевидное. – И если наше знакомство закончено, уважаемый Зеро, то давайте уже поскорее уйдем отсюда.

Все трое вышли из командного блока и покинули Межгалактический Отдел Контроля Космического Правопорядка.

– Ну, и что ты планируешь делать дальше? – спросил пилот у своего приятеля, когда вся компания стояла на одном из верхних ярусов Тераполиса.

– Жить! – просто ответил Зеро. – Как и раньше жил.

– Ага, пока опять не угодишь в очередную передрягу? – усмехнулся пилот.

– Из которой ты меня вновь вытащишь! – улыбнулся Зеро. – Или неужто ты бросишь своего товарища?

– Сказать по правде, в этот раз не я тебя вызволил,– признался пилот.

– Ну я так и понял, что этот доктор наук здесь не для того, чтобы просто поздороваться,– сказал Зеро. – Я так полагаю, выбора у меня нет?

– Ну почему сразу – нет? – удивился профессор. – Я никого никогда не заставлял и заставлять не буду!

Пилот при этих его словах многозначительно закашлялся.

– Но тем не менее, я думаю, что имеет смысл выслушать мое предложение! – закончил профессор Верховицкий.

– Ну а куда деваться? – резонно заметил Зеро.

– Тогда приглашаю вас в бар на уровне 400! – воскликнул профессор. – Это ведь как раз недалеко отсюда!

Двое друзей предложение профессора единогласно поддержали. Вся компания неспешно направилась в сторону бара. Прохожие удивленно смотрели им вслед – странно, почему они общаются между собой голосом, когда при наличии ментальных чатов в этом совсем нет необходимости?

***

В баре было как всегда многолюдно. Все трое пили поданный дроном-официантом коктейль.