Парень быстро поднялся, ощутив при этом как по ногам разлилась предательская слабость, а глаза на короткий миг застила черная, клубящаяся марь.

Странная белая женщина приблизилась почти вплотную, и Влад уловил тонкий цветочно-ягодный аромат, исходящий от нее. И невероятно сильную, колючую как куст дикой розы энергию. А еще холод, который пронизал тело юноши до самых костей.

– Сколько же в тебе силы, человек!

Ее голос изменился, набрал глубины и мощи. Глаза горели все ярче и в их свет добавилась капля расплавленного золота.

– Или ты не человек?

Она немного склонила голову набок, прищурила глаза. Что-то неслышно прошептала. Ее ладонь вдруг прикоснулась к щеке Влада и последнее, что он почувствовал, это как дрогнул под ногами пол и собственное тело перестало его слушаться.

***

Темно. Темно и от этого немного страшно. А еще здесь омерзительно пахнет пылью и плесенью. Нет, не стоило, наверное, лезть в этот подвал соседской пятиэтажки. Как здесь, в этой кромешной темноте, в этих бетонных коридорах и закутках можно отыскать Барсика?

– Кис, кис, кис!

Как странно глухо и негромко звучит собственный голос! Как будто с головой влез под плотное одеяло. Да и еще в подушку лицом уткнулся.

– Барсик!

Еще хуже! Так он никогда не дозовется своего кота.

Этот рыжий, толстый и пушистый котяра последнее время совершенно перестал слушаться! Он постоянно рвется на улицу, а оказавшись на свободе норовит тут же скрыться в ближайшем подвале или заскочить в дебри кустов возле гаражных боксов. Короче говоря, кот совсем от рук отбился. Со слов мамы – это на него весна так действует. Буйство каких-то гормонов.

– У него буйство, а я по подвалам шариться должен! – с обидой на домашнего любимца, пробормотал напуганный подвальной темнотой мальчик.

И вдруг он вспомнил, что в кармане куртки лежат спички, которые на днях он стащил со стола на кухне, когда они с мальчишками ходили жечь костер на пустырь за общагой. Точно, вот же он – немного мятый картонный коробок и в нем оставшиеся несколько штук чудо палочек, способных запросто разогнать эту темноту.

Извлекая из коробка спичку, он почувствовал, насколько сильно вспотели его ладони. А еще как предательски дрожат пальцы. Неприятно конечно, но сейчас главное успокоиться и случайно не рассыпать спички. Если это случится, то придется собирать их на грязном бетонном полу. Присесть и искать их на ощупь. А этого делать ох как не хочется. Под ногами противно хрустело и шуршало старым, плохо пахнущим мусором. Наверняка здесь, в этом темном подвале кто-то еще и нагадил.

Спичку мальчик благополучно вынул из коробка. Осторожное движение по шершавой поверхности "чиркаша" и яркая вспышка на мгновение ослепила, разогнав кромешный мрак. Еще разок! Огонь вспыхнул и стали видны серые, покрытые паутиной и какой-то черной плесенью стены, низкий потолок из бетонных плит, протянутый по стене трубопровод. Чуть дальше деревянные стены и двери индивидуальных сараев, с намалеванными на них крупными белыми цифрами. Они соответствовали номерам квартир.

Он пошел вперед. Медленно и осторожно, стараясь не сбить пламя и, в тоже время, опасаясь обжечься. Впереди, метрах в пяти уже был виден поворот, а там, насколько он помнил, на стене должен быть старый рычажковый выключатель. И если лампочка, подвешенная в грязном стеклянном плафоне под потолком, не перегорела, то можно считать, что крупно свезло. Искать противного кота сразу станет легче.

Спичка почти догорела и, мальчик, слегка обжегшись, выпустил ее из рук. Огонек почти сразу погас, освободив тут же выскочившую из пыльных углов тьму. Можно было достать и зажечь еще одну или попробовать дойти до поворота по памяти. Он выбрал второе. Тем более, что идти оставалось всего несколько шагов, а картинка освещенного слабым огнем спички подвала продолжала стоять перед глазами.