– Ну, здравств… – начал он низким бархатным голосом и осёкся.

Рада покосилась на Макса. Если бы это она сейчас пыталась что-то сказать, она бы тоже оборвалась на полуслове, потому что её названый брат сорвал с себя капюшон и теперь торопливо избавлялся от платка.

– Макс? – глаза Бессмертного округлились и тут же сощурились, когда всё его лицо озарилось счастливой улыбкой. – Киреев Максим! Дьявол, я так надеялся, что это всё-таки ты!

Макс беспомощно открыл и снова закрыл рот, подавившись собственными словами. Весь его вид выражал крайнюю степень потрясения.

– Какого хрена, Миша? – как никогда эмоционально проговорил он наконец. – Бессмертный? Серьёзно?

– Да вот, как-то так получилось.

Бессмертный смущённо развёл руками, и Рада вдруг обратила внимание на то, что, в отличие от Макса и Славы, знаменитый охотник не носил пояса для книги. Его штаны держала простая резинка.

– Потом расскажу.

– Я думал, ты так и остался дома.

– Я тоже думал, что так и останусь. Но вот, как-то всё закрутилось…

– Не говори.

Макс первым шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Бессмертный крепко сжал его ладонь, а потом коротко обнял. К несравненному удивлению Рады, её названый брат ответил тем же.

– А это, стало быть…

Охотник приветливо улыбнулся девушке, и та подобралась, стараясь выглядеть как можно более уверенной.

– Старшая дочь Беляевых. – Макс первым успел ответить. – Той семьи, помнишь? Она оказалась повязанной с нечистью. Я бы хотел её пристроить куда-нибудь, где ей было бы проще. Принял решение до того, как узнал про твоё предложение, и вот решил рискнуть.

– Меня зовут Рада, – вставила девушка, и Бессмертный одобрительно кивнул.

– Приятно познакомиться, Рада. – Он шагнул к ней и тоже протянул руку. – Буду рад помочь, чем смогу. А это?..

Богатырь кивнул в сторону кикиморы, и почти забывшая о ней Рада вспыхнула.

– Это кикимора, я обещала ей помочь. Давно, много лет назад, но я не смогла, потому что меня закрыли в поселении. У нас никто не знает ни про каких повязанных, а Слава мне рассказал, что так бывает, и эта кикимора никому никакого зла вообще не желает, правда! – на одном дыхании протараторила девушка и с силой втянула ртом воздух, видя, что лицо Бессмертного не теряет приветливости.

Почему-то в эту приветливость ей верилось больше, чем в улыбки Кота.

– Буду рад услышать историю целиком, когда тут всё решим.

Бессмертный протянул руку ближе, и Рада, сообразив, что её нужно пожать, неловко вцепилась в его ладонь. На миг ей показалось, что её просто раздавит, но рукопожатие оказалось мягким и чуть ли не нежным. Расплывшись в улыбке, Рада рассматривала кумира, а потом рядом вдруг появился Макс и всё испортил.

– Миш, мы можем отойти? Я бы хотел сперва обсудить всё это с тобой лично.

– Без проблем.

Большая тёплая рука разжалась, а Рада осталась стоять, понимая, что никто никогда не поверит, если она расскажет о том, что только что случилось.

– Рада, Слава, подождите пока, пожалуйста, тут.

– Ага! – откликнулся Кот и сел прямо на землю рядом со сброшенным Максом рюкзаком.

Рада задумчиво проводила взглядом удаляющиеся фигуры. В сравнении с могучим Бессмертным не уступающий ему в росте Макс казался удивительно щуплым.

– Значит, они знакомы? – спросила Рада, чтобы хоть что-нибудь спросить, и Слава растеряно развёл руками.

– Не, я вообще не знал. – Он всё ещё смотрел вслед скрывшимся из виду охотникам, но, будто вспомнив о чём-то, встрепенулся и сверкнул широкой улыбкой. – Прикольно, да? Зато, это, не придётся ждать сто лет, пока Макс его допросит.

– Допросит?

Рада опустила сумку на землю и села рядом с Котом. Не слишком близко: оставалось ощущение, что, перейди она невидимую границу, Слава кинется бежать.