– Реальность разветвилась. В каждой из созданных линий эксперимент завершился по-своему. В нашей линии оборудование автоматически отключилось после превышения безопасного порога когерентности, и участники вернулись к индивидуальному состоянию сознания – все, кроме Дэвида. Его… не стало. Физически он остался, но его сознание рассеялось по всем созданным линиям, превратившись в распределенный квантовый объект.

– И вы, как я понимаю, создали группу Хранителей, чтобы контролировать ситуацию?

– Да. Наша первая задача была проста – минимизировать панику и хаос. Мы стандартизировали воспоминания об эксперименте, заменив истинный исход на более "приемлемую" версию. Затем начали разрабатывать технологию, позволяющую контролировать ветвление реальности и, в идеале, восстановить единство временных линий без катастрофических последствий.

– Архивы Памяти, – догадался НЕКСУС-7.

– Именно. Они никогда не были просто хранилищем воспоминаний. Это инструмент стабилизации реальности. Способ удерживать различные временные линии от слишком сильного расхождения, сохраняя общее информационное поле, единую "память" человечества.

Внезапно пространство вокруг них задрожало. Не визуальная проекция, а само физическое пространство зала. Кристаллы вдоль стен начали пульсировать более интенсивно, их свечение синхронизировалось в сложном, но явно неслучайном ритме.

– Он прибыл, – сказала Алессандра, и в ее голосе НЕКСУС-7 уловил странное сочетание настороженности и надежды.

В центре зала, прямо на платформе рядом с ними, начал формироваться силуэт человеческой фигуры. Не материализация в классическом смысле, а скорее постепенное схождение, конденсация из множества полупрозрачных наложенных образов, словно десятки версий одного и того же человека стремились занять одно и то же пространство.

Наконец процесс завершился, и перед ними встал высокий мужчина неопределенного возраста с необычными глазами, меняющими цвет – то темно-карими, то ярко-зелеными, то почти золотыми. Его лицо также слегка менялось, никогда не оставаясь полностью стабильным, словно постоянно колебалось между несколькими вариантами самого себя.

НЕКСУС-7 мгновенно сопоставил черты этого человека с фрагментами лица Дэвида Чена с записи. Сходство было несомненным, хотя и нестабильным.

– Алессандра, – произнес пришелец голосом, который, подобно его внешности, словно состоял из множества наложенных друг на друга голосов. – Прошло так много времени. И в то же время – ни секунды.

– Дэвид? – еле слышно прошептала Алессандра, и НЕКСУС-7 впервые увидел, как эта сильная, собранная женщина дрогнула, ее професиональная маска хранителя треснула, обнажив на мгновение просто человека – уязвимого, все еще любящего, все еще скорбящего. – Это действительно ты?

– И да, и нет, – ответил пришелец, делая шаг к ней. – Я Дэвид. И я тысячи других версий Дэвида. И я – нечто большее, рожденное из их слияния.

Он повернулся к НЕКСУСУ-7, изучая его с явным интересом.

– Интересный выбор компаньона, Алессандра. Синтетик с "гибким сознанием". Ни человек, ни машина. Существо границы. Как и я.

– Он здесь в качестве независимого наблюдателя, – ответила Алессандра, быстро возвращая себе самообладание. – НЕКСУС-7 расследует когнитивные разрывы, которые начали происходить по всей Солнечной системе. Разрывы, которые, я подозреваю, связаны с действиями Трансцендентов.

Существо, которое когда-то было Дэвидом Ченом, слегка улыбнулось.

– Трансценденты. Так вы нас называете. Мне нравится этот термин. Он точно отражает нашу сущность – тех, кто преодолел ограничения одной временной линии, одного варианта реальности.