Газеты продавались стабильно, но выручка с них была небольшой. А вот за удовольствие люди были готовы платить даже в голодные годы. Я купил два холодильника и зонтики, договорился с администрацией района и организовал продажу мороженого на улице.

Точки выбрал с высокой проходимостью. Один холодильник поставил напротив Энергоинститута: в одну сторону был постоянный поток студентов, в другую люди шли на пляж – и тем, и другим постоянно хотелось мороженого. Один холодильник стоял за городом, где у меня вообще не было конкурентов и я мог сделать наценку в триста процентов.

Зарабатывать получалось хорошо. Если месячная зарплата в то время была в районе тысячи рублей, то я делал пятьсот чистыми в день, в особо жаркие дни выручка доходила до двух тысяч. Три месяца я занимался мороженым, а жить на эти деньги спокойно мог до следующего лета, плюс стабильная выручка от газет. Мог. Но жил по-другому.

Тогда я был студентом Энергоинститута, но учеба была мне совсем не интересна. Профессию я не выбирал, пошел куда сказали. Тетя спонсировала, хотела, чтобы я получил образование. А я думал: «Что мне может дать этот институт? У меня бизнес, делаю реальные деньги, личная жизнь бурлит. Какие пары, какие лекции?» Нет, кое-чему студенческое время меня все-таки научило: пить по-взрослому, изворачиваться и давать взятки. Благодаря им я проболтался кое-как на первом и втором курсе, потом два года учился на третьем, два года на четвертом, потом бросил. До сих пор где-то там в кабинетах лежит мой аттестат.

Деньги, которые поднимал на мороженом, тратил на веселье и красивую жизнь: водил одногруппников по ресторанам, всех угощал. Пили, гуляли, пропускали занятия. Все, что заработал, мог в этот же вечер потратить. Хотел произвести впечатление на девчонок, ради мимолетного удовольствия разбрасывался деньгами.

Но однажды меня зацепило сильнее обычного. На дне рождения познакомился с девушкой. Алена. С первой минуты, как говорят в романах, между нами пробежала искра, и с тех пор мы не расставались. Через несколько дней уже жили вместе, я ушел из дома к ней. У нас были эмоциональные отношения, я продолжал вести бесшабашную жизнь. Хотел легких денег, хотел ездить на тачке, мутить дела, ходить в рестораны.

Я тратил деньги, не считая, поэтому не мог скопить на машину. Когда она мне понадобилась, занял шесть тысяч. Так, на чужие деньги, у меня появилась первая тачка – старый голубой «Москвич». В нем не было аккумулятора, не хватало еще каких-то запчастей, но он ездил. Брал я его для того, чтобы возить товар, мы с товарищем открыли продуктовую точку. Но нам не хватило дисциплины, чтобы сделать этот бизнес, точку быстро закрыли. А на «Москвиче» я катался, пока он окончательно не встал. Бросил его во дворах.

Еще не отдав деньги за «Москвич», занял двадцать тысяч на следующую машину, получше. Зеленая «шестерка» прослужила мне год, прежде чем умерла. За нее опять не смог расплатиться. Так меня начало засасывать в черную дыру, но я еще не догадывался об этом. «Пфф, копейки!» – я легко относился к жизни, думал, что все разрулю.

С такой мыслью – «я никому ничего не должен» – шел тогда по жизни. Мы с Аленой прожили вместе почти шесть лет. Я вел себя эгоистично. Думал: «Мне всего двадцать лет, хочу видеть мир, пробовать жизнь со всех сторон». Пропадал с друзьями. Однажды меня захлестнуло чувство вины, и я предложил ей пожениться. Думал, что так, насильно, исправлю свое поведение.

Быстро организовал свадьбу, опять занял денег. Все сделал как надо: родственники и друзья весело гуляли, были довольны. Только вот нам с ней надо было не жениться, а расходиться. После штампа в паспорте ничего не изменилось. У нас исчезло близкое общение. Я стал встречаться с другими женщинами, пока она ждала меня дома. Сходили к семейному психологу, но это не помогло. Я опять стал уходить из дома, не ночевал, пил. Однажды двадцать дней не появлялся: не приходил, даже не звонил. Какими показывают в фильмах плохих мужей – вот таким я и был. Почему она не уходила? Наверное, любила и придумывала оправдания любым моим поступкам.