“Но надо сначала решить вопрос с жильём, а я не знаю, как мне действовать дальше”, – с тоской подумала я.

В ответ на любопытствующие вопросы детей, я несла всякую чушь, которая только могла прийти в голову, пытаясь отвлечь их и себя от невесёлых мыслей, назойливо жужжащих в моей голове, в унисон пчёлам и шмелям на цветах вокруг нас. Прошло минут сорок, мы уже изрядно отдохнули от долгой ходьбы на жаре, и просто прохлаждались в тени, лакомясь захваченным в дорогу печеньем, когда перед нами из ниоткуда возникла пожилая женщина.

Я даже испугалась, – откуда она появилась за нашими спинами, потому что я не услышала её шагов в густой траве и на фоне шума лесной листвы. Оказалось, что всё это время за нами наблюдали из окна крайнего домика, который я совершенно не заметила среди деревьев.

Перед нами стояла коренастая полноватая пожилая, но ещё крепкая русская женщина предпенсионного возраста. Приветливо назвавшись бабой Валей Куролесовой, она показала на зелёный домик невдалеке за её спиной:

– Я там живу. А кто вы такие будете, и что это вы тут делаете, не ищете ли кого? Интересуюсь, потому что просто так сюда мало кто заходит.

Я рассказала ей о беде, принудившей нас приехать жить к морю. Посочувствовав нам, баба Валя, даже обрадовалась тому, что мы ищем жильё и пригласила нас жить к себе.

– Красавица у тебя дочка, просто куколка и, надо же, – такая невезуха! Незадачливая ты! А я живу тут совсем одна в этой глуши, и другая половина моего дома пустует. Отдыхающие сюда не ходят, – далековато от моря, поэтому я буду рада, если вы у меня остановитесь. Плохо мне жить одной. Мой сын Коля уехал на Север на заработки.

Конечно, я тоже очень рада была этому своевременному предложению, и мы, поднявшись с травы, пошли за ней в наш новый дом с гостеприимной хозяйкой.

В доме было четыре необычайно крохотные комнатки два на два метра с низкими потолками, и в каждой по маленькому низкому деревенскому оконцу и одна печка-голландка на весь дом. По кавказским традициям изнутри комнаты были оштукатурены глиной поверх дранки и аккуратно побелены известью. Призывно блестели свежеокрашенные почти оранжевой масляной краской, полы, а из дощатых сеней было два отдельных входа в разные стороны. Снаружи маленький одноэтажный домик был обшит листами гладкого шифера, выкрашенного тёмно-зелёной масляной краской, поэтому он совсем затерялся в густой зелени леса, почему и не был замечен мной. Из удобств в этом доме, похоже, было только освещение и дровяная печь. Я искала глазами и не нашла, поэтому спросила:

– А где же краны с водой и ванна или душ?

Баба Валя засмеялась надо мной и ответила:

– Эх, девка! Это тебе не город! Воду для стирки и готовки я ношу с речки. Если приспичит, то в соседнем посёлке в пятнадцати минутах автобусом, есть хорошая общественная баня. Но это раз в две недели, а так, я моюсь речной водой в тазу «от селя и до селя».

Меня очень рассмешило то, как она выразилась. Улыбаясь в ответ моему смеху, она добавила:

– Питьевую воду нужно носить из колодца в другом конце улицы.

Я с грустью убедилась в том, что ванная и душ в доме отсутствовали совсем, как и унитаз. А каменный общественный туалет из двух кабинок находился неподалёку в лесу сразу за шлагбаумом.

Одинокий маленький домик в конце села на улице с подходящим названием “Подгорная” просто утопал в зелени огромных вековых деревьев природного заказника. Такая непривычная жизненная среда мне горожанке показалась очень интересной экзотикой, и я сразу приняла решение остаться, сделав себе вызов на «слабо». Мы быстро договорились с бабой Валей о ежемесячной оплате за проживание в тридцать рублей и о том, что печку зимой будем топить с ней по очереди. Позже я сказала ей: