Друзей окатило с головой. Неприятный запах гниения ударил в нос. Запах утопленницы – запах Варки.

Глеб доплыл до середины озера и нырнул. Казалось, что его не было целую вечность. Озеро было небольшое. Вскоре на поверхности появилась голова Глеба, он отдышался и нырнул еще раз, а затем еще.

Бодрой рысцой Глеб выбежал на берег и потряс головой, чтобы прочистить уши. Затем посмотрел серьезно на остальных и рассмеялся, – Водичка так себе! Озеро паршивое – тухлое какое-то.

Все смотрели на него в напряжении.

– Да нет там ничего! – сказал одеваясь он.– Дно чистое! Нет ни девочки, ни старухи. Только скелет какого-то животного, кошки что-ли. Рыб тоже нет. Странное место.

Обратно в лагерь шли молча. Настроение было так себе. Скелет кошки – лучше чем тело девочки Варвары, но Степе не стало спокойнее. Где-то на подсознательном уровне он ощущал начало чего-то не очень хорошего. Запустился какой-то необратимый механизм мироздания, который сильно может повлиять на его жизнь.

Вечер прошел спокойно. Друзья расслабились. Свежая рыба, несколько банок пива сгладили все тяготы пережитого дня.

Ночь выдалась свежей и тихой. Степан снова был в норме, он начал думать, что возможно друзья и правы. На следующий день начали собираться в обратный путь.

На обратном пути Степан позвонил Лизе. Дома все было спокойно. Анна как обычно капризничала, не хотела ничего есть и везде разбрасывала игрушки. – Что-то в этом мире не меняется, – улыбаясь подумал он.

Домой ехали быстро и весело, слушая любимые записи рок групп. Никто не хотел обсуждать коллективный глюк на протухшем озере. – Дело забытое! В конце концов сами же икали места с историей, вот и нашли! Будет чем внуков пугать, – размышлял Степан.

В город вернулись глубокой ночью. Михаил предложил Степе поехать к нему, чтобы не будить девочек. Степан принял приглашение. Нога Степана еще не ступила под кров родной. Степа еще раз проверил не потерял ли ключи от дома, они были на месте. Он нащупал небольшой глянцевый овал ракушки. Как-то зимой, когда Степе было лет 5, они всей семьёй поехали в Анапу. Обычно бывали там летом, а в этот раз подвернулась возможностью побывать на любимом курорте и в зимний сезон. На холодном безлюдном пляже скучающий Степан подобрал небольшую ракушку «сердцевидку», она стала его амулетом.

Степан просто валился с ног. Приняв душ и отказавшись от ужина, он буквально упал на кровать. Спал он без снов и только где-то на подкорке пробивался жалобный вой страшной старухи, – Варка выходи. Это доченька моя. Что же ты стоишь?

Степан проснулся поздно. Время было уже обеденное. Михаил скорее всего ушел в магазин, а потом заглянет к соседке забрать кота. Степа не спеша оделся и уехал. Чувство голода начинало одолевать его. Предвкушая какой вкусный суп сварит Лиза на обед, отец семейства спешил домой. По части супов и всего полезного Лиза была настоящим кулинаром. Конечно она старалась больше для Анны, но Степану тоже перепадала тарелка другая.

С Лизой они познакомились еще в институте. Было начало учебного года и в библиотеке была толпа студентов. Библиотекарь, Любава Петровна, была степенной пожилой дамой и не имела привычки спешить. Этот год не стал исключением. Шумная веселая толпа молодых людей традиционно игнорировала табличку «НЕ ШУМЕТЬ». Степана толкнули и он удачно налетел на очень симпатичную девушку, стоявшую перед ним. Извинившись Степа улыбнулся. Лиза улыбнулась в ответ. Слово за слово … И вот они уже 8 лет в браке. Лиза подарила Степе замечательную девочку Анну.

Жизнь удалась: семья, отличная работа – Степан руководит проектным отделом в крупной строительной компании, друзья проверенные годами. Он был счастлив каждый день, ну или почти. Иногда ему казалось, что все как-то слишком ровно и безоблачно скучно. Быт, хоть и устроенный, брал свое. Порой хотелось какой-то революции или бунта – подмигнуть очаровательной начальнице отдела маркетинга и подольше поболтать с друзьями в баре после работы, а не лететь со всех ног домой к девочкам. Хотелось побегать свободным Шреком по болотам и попугать крестьян!