Партизаны поняли, что командир что-то задумал. Подошли к железной дороге.

– Вот что, друзья ситцевые, – обратился Савчук к полицейским. – Пойдете вместе с нами на железную дорогу, обезоружите патруль и заминируете полотно. Понятно? Но смотрите: малейшее отступление от приказа – пуля в лоб.

В условленном месте партизан встретил связной с железнодорожной станции и сообщил, что через два часа должен проследовать поезд.

Приготовив две мины, партизаны, прячась в кустах, подползли к насыпи.

Минут через двадцать послышались шаги, а затем партизаны увидели силуэты трех идущих людей. Савчук подал знак, и полицейские набросились на гитлеровцев. Раздался выстрел, за ним – еще. Все трое были уничтожены.

– Ну а теперь на насыпь! – крикнул Савчук.

Когда партизаны подбежали к рельсам, со стороны переезда застрочил пулемет. Вспыхнули и повисли в воздухе ракеты. Стало светло как днем. Нужно было отходить, но Савчук не спешил. Он знал, что гитлеровцы стреляют из окопов и преследовать партизан не будут.

Проверив еще раз, правильно ли поставлены нажимные мины, Савчук отдал приказ отойти и залечь в ста метрах от насыпи. Гитлеровцы еще долго вели беспорядочную стрельбу, потом все стихло. В семь утра подрывники услышали шум приближающегося поезда. Через несколько минут раздался взрыв.

Поезд шел на малой скорости, и с рельсов сошли только платформы с песком, вагоны с гитлеровцами повреждены не были. Партизанам пришлось обстрелять эшелон и отойти.

…Вернулся Андрей Савчук со своей группой на хутор только под вечер следующего дня. Увидев командира, партизан-гармонист с трудом проговорил:

– На сто два колена польку играл, товарищ командир! Все довольны.

– Молодец! А как Настя?

– Ничего. Ждет вас.

К Савчуку неуверенно подошел хозяин дома:

– Мы за вас тут беспокоились. Такая пальба была – ух!..

– Фрицам, отец, дали прикурить по всем правилам, – смеясь, проговорил Савчук.

– Так, может, командир выпьет за счастье молодых? А?

– Выпить так выпить. Эй, ребята! – крикнул Савчук. – Заходи в хату.

Партизаны по одному заходили в хату, выпивали по чарке самогону, поздравляли молодых и выходили на улицу. Пригласили выпить и полицейских. Савчук сказал им:

– Ну, часть своей вины вы сегодня искупили. Пейте – и шагом марш в свой полицейский участок! Там уничтожите начальника полиции и вернетесь через четыре дня сюда на хутор, доложите о выполнении задания. Ясно?

– Ясно, ясно, командир, – обрадованно закивали полицейские.

Группа Савчука вернулась под вечер в село, где стоял штаб бригады. Савчук отправился на доклад к Малашенко, который жил в доме бригадных разведчиков. Он вошел в хату, поздоровался с партизанами и приготовился докладывать. Малашенко сидел в углу за столом и что-то писал.

– Товарищ командир… – начал Савчук.

– Можете не докладывать. Меня уже информировали о ваших действиях.

Малашенко вскочил, выхватил пистолет и наставил на Савчука.

– Вы арестованы. Взять его! – приказал Малашенко находившимся тут же трем разведчикам.

Савчук не ожидал такого приема, но, когда к нему подошел партизан, он спокойно вынул из кобуры пистолет и положил на стол.

– Это приказ комбрига? – спросил он.

– Это мой приказ! Вы отпустили полицейских!

Савчука отправили в хату, отведенную под гаупт-вахту, и сдали часовому.

Утром, узнав, что Савчук арестован, я поспешил к Малашенко.

– Понимаете, – объяснил он, – отпустил полицейских, спаивал на хуторе партизан и задание не выполнил. Мне кажется, что он с кем-то связан.

– А девушку кто привел сюда?

– Савчук! С полицейскими приехала на свадьбу, отплясывала с ними, из-за этого и пострадала, а он ее притащил сюда, в наш лагерь!