Как хорошо и уютно было в их доме, но часы как будто летели, и настало время уходить. Пару раз Юсуф поймал на себе взгляд Лейлы. Он начал больше говорить и словно впервые сумел раскрепоститься в обществе. Лейла же замечала нескромное поведение своих родственниц, крутящихся вокруг Юсуфа, и то, как мало внимания он обращает на это.

Парень с отцом вернулись домой и сразу разошлись по своим комнатам делать ночной намаз. Юсуф не знал, как правильно переживать навалившуюся на него груду эмоций и ощущений. Он свалился на свою постель, смотрел на платок девушки и вспоминал весь вечер до мелочей. Парень больше не боялся ее колкости, так как понял, насколько она слабый и нежный цветок.

На следующее утро постучал палкой и вошел на порог дома дядя Юсуфа. Старик жил по соседству со своей дочкой.

– А ну, Юсуф, бегом помогать сестре, – крикнул он, пройдя за кухонный стол.

– Вале, вале (иди, иди)! – добавил отец, поприветствовал брата, и они вместе уселись пить горячий чай из стеклянных пиал. Юсуф бросил все дела, взял ненужный ящик, подкрутил рукава своей рубашки и отправился собирать абрикосы.

Сладким ароматом наполнился огород. Абрикосы, как оранжевое небо, склонились над его головой. Залезая наверх, Юсуф надкусывал фрукты, выбирая послаще и помягче, после чего услышал женский смех. Он повернулся в сторону и увидел девушек в теньке под навесом с семечками в руках, среди которых, прикрывая лицо рукой, смеялась Лейла.

Он скрывал свое смущение, устремил все внимание на работу, чтобы не обдумывать каждое движение. Соседских девушек созвала двоюродная сестра Юсуфа – Хава, которую все звали Веснушкой. Курносая рыжая девчонка с веснушками, вечно просящая найти ей жениха. Потрусив платье от шкурок, Веснушка взялась смешить подруг, не давая парню продыху.

– Юсуф, может, ты и варенье закатаешь? – пискляво пошутила она, после чего он настоял, чтобы девушки присоединились к работе. Они неохотно достали из сарая корзины и коробки, без умолку смеялись и стали вместе собирать фрукты.

– А ты, Лейла, посиди, посмотри. Ты у нас городская, – ехидно подшутила одна из них, кинув косой взгляд на девушку.

– Зачем? – удивилась Лейла, ровняя косынку. – Я и в городе без дела не сижу.

– Да ладно тебе, за партой сидеть – невеликий труд, знаешь ли… Да и зачем это нужно? По мне, так замуж выйти, детей рожать и вкусно готовить, а муж пусть все остальное делает… – поглядывая на парня, сказала она.

– Девушка должна быть умной, независимо от того, где она живет, иначе ей будет нечего дать своим детям, – едва выговорила Лейла, как ее перебил голос Веснушки, пытающейся остановить спор подруг.

– Дальше сами справитесь? – поинтересовался Юсуф, осторожно спрыгивая на землю с деревянной лестницы.

– Ой, Юсуф! – воскликнула соседская девушка. – Да и нам уже пора…

Уходя, парень взглянул на Лейлу и услышал слова благодарности от нее.

– Городским надо помогать… – расправив плечи, ответил он, после чего их смех слился в одну звонкую песнь.

Воздух был наполнен свежестью и спокойствием, кругом мелькали счастливые лица людей. Город сиял и светился под тысячу едва слышащихся голосов. Наступал вечер. Кто-то возвращался с работы домой, кто-то шел по улице с веселой компанией, а Юсуф стоял и ждал Веснушку, которая обещала выманить Лейлу с собой до магазина.

«Какая же ты красивая», – подумал он, пытаясь отвести свой взгляд от идущей вдали Лейлы. От нее исходило родное тепло, и казалось, что он знал ее всю жизнь. Как будто десятки долгих лет ждал именно этого человека, и лишь когда он встретил его, жизнь обрела смысл. Продемонстрировав неожиданность этой встречи, Юсуф взялся сопроводить девушек до дома. По дороге он все больше говорил с Лейлой, и в его сердце корни пустила мысль, что Лейла чувствует то же самое.