Кривая, неприятная ухмылка тронула его губы... Он как будто бы уже знал все, что я хотела ему рассказать. И предложить.

И скорее всего так и было. Великий отец был готов к нашей беседе гораздо лучше меня. На мгновение я ощутила себя маленькой букашкой, которая мечется под ногами у большого человека, думая, что от ее действий что-то зависит...

- Ну, что Елина, - хмыкнул он, абсолютно довольный тем,что прочитал на моем лице. - Вот и свиделись...

Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Слова, которые я готовила так тщательно застряли в горле и единственное, что я смогла сделать это слегка склонить голову, приветствуя того, кто снова заставил меня проиграть, даже не вступив в бой.

- Говори, - усмехнулся он, - что ты хочешь?

В его злых глазах была насмешка. Он знал, что победил. И наслаждался своей победой...

Я прикрыла глаза... плевать на вежливость и этикет. Мне нужно было отрешиться от реальности, чтобы взять себя в руки и попробовать вести игру дальше. Пусть все мои карты и были раскрыты, но в моем рукаве еще оставался один туз...

- Я хочу, чтобы вы не трогали моего сына и мою страну, - услышала я свой голос.

- Сына?! - вздернул он брови в показном удивлении. - Насколько мне известно, у тебя только дочери...

- Фоидора, - произнесла я. - я хочу, чтобы вы отпустили его ко мне, в Южную пустошь...

Великий отец рассмеялся. А потом придвинулся ближе и, пристально глядя мне в глаза, спросил:

- И что ты можешь предложить мне взамен?

Я даже немного удивилась. Я полагала, что мне придется очень долго спорить с ним, отстаивая свое, теперь уже единственное, условие. Но он согласился так быстро, что я невольно заподозрила какой-то подвох.

- Золото... Много золота.

Когда я представляла себе эту беседу, все было по-другому. И эти слова должны были прозвучать совсем по-другому. Вкрадчиво, соблазнительно... Это был мой последний аргумент, который должен был убедить Великого отца в том, что ему гораздо выгоднее дружить со мной, чем ссориться. Но с самого начала все пошло наперекосяк.

- Золота? - вскинул брови Великий отец и снова захохотал. - А кто сказал, что мне нужно золото?

- Золото нужно всем. - Я нахмурилась. Ходить с последних козырей не самый лучший вариант. Но даже сейчас у меня еще оставалась возможность не проиграть всухую. Только для этого мне нужно было собраться. - Вам нужно восстанавливать город, кормить своих людей, строить дворцы, которые были бы достойны вас и ваших потомков...

Великий отец смотрел на меня, как на грязь под ногами. Как будто бы я была бродяжкой волей случая оказавшейся перед его троном. Я прикусила губу до крови, чтобы боль отвлекла меня. И продолжила говорить:

- У меня есть столько золота, что его хватит на все: на строительство дворцов, на пиры и увеселения, на содержании огромной армии магов, которые будут верны вам...

- Мне достаточно Цитадели, - усмехнулся он. - Ты ведь в курсе, что королевский замок Грилории обладает совершенно уникальными свойствами, которые невозможно повторить? Уверен, мерзавец-Антос рассказала тебе о свойствах Цитадели. Пиры мне не интересны, а армия магов у меня уже есть.

- Вы можете построить дороги, чтобы эта армия могла быстро добраться из одного конца ваших владей в другой... Ваши земли сейчас настолько велики, что по плохой дорогам путь займет слишком много времени. Если кто-то из ваших вассалов решит взбунтоваться, то...

- То их усмирят мои люди, которые находятся рядом, - перебил меня Великий отец.

- Вы настолько уверены в них? - вскинула я брови... Кажется, я кое-что нащупала... Ту самую уязвимую точку, которая могла бы пробить броню Великого отца. - Несколько ваших магов-солдат перешли на нашу сторону после того, как вы ударили по Яснограду. Ваш лучший ученик Антос предал вас и перешел на сторону ваших врагов...