- Буду очень рада, - с трепетом согласилась я.

Вечер прошёл просто волшебно. Я никогда так много не улыбалась, не танцевала и не общалась. Оказывается, на подобных приёмах бывают не только кумушки, думающие лишь о новых платьях, цвете волос жены канцлера и последних сплетнях. На них ходят умные и интересные люди. И рядом с Виктором они были. Уходила я с приёма в приподнятом настроении, и даже брюзжание матушки меня не расстраивало.

А на следующее утро мне доставили с посыльным большую шляпную коробку, в которой лежал мужской чёрный цилиндр, который я наотрез отказалась отправлять обратно адресату, как того потребовала маман. С цилиндром шла коротенькая записка, приглашающая меня на ужин сегодня вечером в один из самых лучших ресторанов города.

Я вышла из машины и осторожно поправила свой новый головной убор. Цилиндров в этом дорогом ресторане на девушках ещё не видели. Ну что ж, я буду первой.

Я прошествовала внутрь, и оказалось, Виктор ждал меня у входа, а не за столиком.

- Хотел убедиться, что вы и в самом деле придёте в нём, - с улыбкой сказал он, целуя мою руку.

- А вы знаете, что при изготовлении цилиндров используют ртуть?

- Химия? - приподнял он брови, принимая у меня мой головной убор и плащ, и передавая их слуге.

- И если вовремя не принять меры, то шляпник получит отравление. А отравление ртутью - это, в том числе, галлюцинации.

- Да. Именно из-за цилиндров мы получили прекрасного «Безумного шляпника» - расхохотался он…

Мы смеялись и болтали весь вечер. Нам было очень хорошо вдвоём, разговор не прерывался ни на минуту. Не было ни неловких пауз, ни натянутых улыбок. Мы наслаждались обществом друг друга. Я была по-настоящему счастлива в тот вечер.

И я влюбилась. Влюбилась сильно, сумасшедше, страстно, безудержно. Маман падала в обморок, пыталась воззвать к моему разуму, но отец снял очки и, внимательно посмотрев на меня, просто кивнул.

- Дочь, только учёбу не бросай! - вот и всё, что он сказал на причитания мамы.

Бросить учёбу? Да я была лучшей студенткой на нашем курсе!

Виктор брал меня с собой на все приёмы и собрания, на которых бывал. В театре мы появлялись вместе. Вместе посещали все выставки, премьеры, вернисажи и крупные культурные события. Все привыкли, что рядом с молодым и очень перспективным магом и легистом Виктором Гальвангар всегда можно увидеть дочь Вантервилей. И вскоре всё высшее общество столицы начало воспринимать нас как пару. Сплетницы перемывали нам косточки, и с каждым разом слухи только множились. У нас уже была и тайная помолвка, и даже секретная свадьба. В реальности Виктор предложения мне не делал. Мы с ним не опровергали, но и не поддерживали эти слухи. Для всех я была его невестой. И только нескольким моим близким друзьям и родным была известна правда.

Через год после нашей первой встречи мы стали любовниками.

Виктор был нежен и внимателен. Он был моим первым мужчиной, и я надеялась, что останется единственным. Мне казалось, что наша любовь должна только окрепнуть после этого, но с предложением руки Виктор по-прежнему не спешил. Теперь наши встречи были наполнены ещё и страстью, и любовью. Он был ненасытен, и я отвечала ему тем же. Я обнаружила, что моё тело созвучно его и мне казалось, что более прекрасного мужчины и великолепного любовника не сыскать в целом свете. Я дико скучала, если мы не виделись дольше одного вечера, и для меня было настоящей пыткой разлучаться дольше, чем на сутки.

Так прошло шесть лет. Я оканчивала Магический университет, грезила экзаменами в Магистериум и мечтала, чтобы Виктор уже назвал меня своей женой.