-Но как ты узнала? Неужели вся столица говорит об этом?

-Будущий советник заводит себе иномирную пассию- это была бы отличная сплетня, поверь, но нет. Там ещё никто ничего не знает, и я сохраню твою тайну настолько долго, насколько смогу. Официально я приехала погостить у тебя до осеннего бала.

Краем глаза я увидела, как моя служанка Беата опустила голову и отошла в угол.

-Это вы написали ей? - сразу догадалась я.

-Донна, простите моё своеволие, - произнесла женщина, - но я видела, что с вами делается в последнее время. Вы сами на себя не похожи.

Я прервала её объяснения.

-Оставьте нас.

Я была рада увидеть Сальери. Однако не хотела, чтобы служанка решала за меня. Позже стоит обсудить с ней эту ситуацию.

-Значит, пассия, да?

Я лишь кивнула, в подтверждение её слов

-Позволь догадаться, - произнесла гостья, - молодая, наивная, и заглядывает твоему мужу в рот, словно увидела там чудо света?

Я удивлённо посмотрела на неё.

-Боже, неужели...

Сальери растянула пухлые губы в горькой ухмылке.

Невероятно. Её муж был совершенно невыдающимся человеком. Настолько обычным, что его было даже трудно описать. И всё же, даже если он завёл интрижку...

Если даже самой красивой сирене столицы изменяют…

Возможно в моих глазах отразился ужас, так как она произнесла:

-Успокойся, всё нормально, слышишь? Ничего страшного не случилось. Ничего не произошло. Ни у тебя, ни у меня.

-Как ты можешь такое говорить?

-Жизнь продолжается. Она не ограничивается любовью мужа. Многие и вовсе ее не знали. Зачастую супруги живут раздельно, как только заводят наследника, ты и сама это знаешь. Кроме того…

Донна Сальери выпрямилась.

-Чтобы не происходило, ты его жена. Дворянка древней крови. Спутница будущего советника. А она кто? Она никто. Женщины приходят и уходят, а возвращаться он всё равно будет к тебе. Тратить нервы на любовниц себе же дороже. Так что не смей даже реагировать на неё или выяснять с ней отношения. Или думать о разводе. Я, конечно, в любом случае тебя поддержу. Но не думаю, что высший свет будет со мной солидарен. Тем более, Эдмунд сам развязал тебе руки.

-Для чего?

-Если у него есть фаворитка, это значит, что и ты можешь позволить себе любовника.

Я неосознанно отшатнулась.

-Любовника? Даже если бы я допускала эту мысль, то я почти круглый год нахожусь в академии. На работе. И с кем мне тут романы крутить?

-У тебя перед глазами каждый день маячит столько юношей. Молодых, поджарых и активных. Которых прямо распирает от… кхем... бодрости духа.

Да уж, а я и забыла, как она любит двусмысленные шуточки.

-Они студенты. Это не профессионально.

Сальери фыркнула.

-Будто твоего мужа это остановило.

-Но это не значит, что я должна ему уподобляться. Через год, максимум два, он окончит свою профессиональную деятельность здесь. Для меня же это место- моя жизнь. Я вложила слишком много сил, чтобы добиться того, что имею.

-А твой супруг так бессовестно пользуется своим положением. И даже если его кто-то в этом упрекнет, увольнение не сыграет для него слишком большого значения.

Подруга произносила это бесстрастно. Просто резюмировала факт. Но я видела, как ее пальцы сжались в кулачки. После чего она предложила:

-Тогда, как насчёт преподавателей? Большая, часть из них мужчины.

-Если бы у нас было так много симпатичная профессоров, то мой муж не стал бы достоянием номер один.

-Резонно, - заметила Сальери, - а что с Майлзом?

-Ректором?

-Да. Конечно, он староват, но выглядит даже моложе некоторых студентов. Он весьма хорош собой. Да и характерами вы схожи. Оба такие серьёзные и ответственные...

-Невозможно. Майлз мой друг и наставник. Он мне, как старший брат.