– Здорово, рыбаки!

– Здравствуйте, дядя Леша! – поздоровался Витя.

– Ну что, поймали рыбу-сом с большим усом?

Витя засмеялся:

– Да сомы здесь вообще-то не водятся.

– А ну хвастайтесь, что наловили, – продолжал Алексей.

Ребята подняли вверх свои куканы с рыбой.

– Ого, ничего, ничего… И на уху, и на «жареху», да и Барсику еще останется. Кормильцы прям. Где, у лесозавода ловили?

– Не, мы тут, под берегом, – кивнул Витя в сторону реки.

– Надо как-нибудь мне с вами на грядах с лодки порыбачить. Там такие «экземплярчики» водятся, что леска звенит, когда вываживаешь… – мечтательно сказал Алексей и сразу переключился на другую тему, будто рыбалка на грядах стала далекой и нереальной: – Как твой батька, Витек?

– Нормально, иногда, правда, с мамкой ругаются, но не пьет вроде сейчас, на первое сентября планшет обещал мне подарить.

И тут Алексей вспомнил, что не ради любопытства подошел поболтать с ребятами:

– А ну, Витька, перелезайте ко мне через забор и подсобите самолет заправить!

Глава 4

Лесная избушка

Перемахнуть через двухметровый забор из сетки-рабицы не составило бы труда, но удочки и рыба сильно мешали. Посовещавшись, мальчики решили всё спрятать в ближайших зарослях крапивы: туда уж точно никто не полезет, да и мухи не любят крапиву, так что за сохранность рыбы можно было не переживать. Быстренько провернув всю операцию, ребята перелезли через забор и подошли к желтому самолету.

– Как, Витек, друга твоего зовут? – поинтересовался Алексей.

– Это Юра. Он летом у Скворцовых гостит. Ну, они в начале села, у магазина живут, – представил своего друга Витя.

– Ясно, знаем таких. Юрок у нас городской, стало быть. Ну что, ребятня, помогайте, иначе не улететь мне. Виктор, включи эту кнопку, когда я тебе скажу, а Юрик вот здесь придержи шланг и канистру, чтобы не падали.

Раздав указания, Алексей поднялся по стремянке, стоявшей возле самолета, и, засунув непослушный конец шланга в горловину бака, скомандовал:

– Нажимай!

Витя нажал на клавишу. Бензонасос весело заурчал, перекачивая топливо в самолет. Работая слаженной командой, они быстро заправили крылатую машину. Алексей похвалил ребят:

– Молодцы, так, глядишь, скоро техниками на аэродроме сможете подрабатывать!

Погрузив пустые канистры, шланг и стремянку в кузов, Алексей неожиданно предложил:

– Ну что, парни, домой не шибко торопитесь? Полетать хотите?

Мальчишки переглянулись.

– Конечно, хотим. Домой? Ну, утро же. Можно это… хм, как его, ну-у-у, до вечера не появляться дома, – запинаясь от волнения, соврал Витя.

Юра от неожиданности оторопел и шепотом, так, чтобы Алексей не услышал, спросил:

– Ты чего врешь? Мне до обеда надо домой, иначе бабка побежит искать по деревне.

Но Витю было не остановить, он уже ни на секунду не сомневался, что должен во что бы то ни стало прокатиться на таком красивом желтом самолете, хоть это было и не по-товарищески – отправляться в полет без друга. Повернувшись лицом к приятелю, он прошипел в ответ:

– Да успеем мы до обеда… Или, знаешь что, иди-ка ты домой, я один полечу, только потом не обижайся, сам отказался.

Юра на секунду задумался, но любопытство и жажда приключений взяли верх, и он согласился.

Алексей, прекрасно видевший перешептывание мальчишек, голосом заговорщика произнес:

– Только никому ни слова, рот на замок, – и тут же поднес палец к губам, жестом показав, что никто не должен знать об этих «покатушках». Ребята в ответ кивнули и повторили жест Алексея, а Витя добавил:

– Рот на замке, нем как рыба.

Юра спохватился:

– Витька, а рыбу с удочками не сопрут?

Витя уже успел забыть обо всем на свете: что там какие-то удочки в крапиве, когда предстоит полет! Но, услышав вопрос, он со знанием дела поспешил успокоить друга: