– Охолонулся! Ну, дает! Во, дает! Смотри! Не утони, на этой мелкоте! – хохотали они над попытками своего друга искупаться.

Мужик в воде попытался подняться но, наверное, камни на дне были скользкие, и он вновь грохнулся в воду, вызвав очередной восторг у своей компании.

Но тут началось что-то неожиданное.

Мужик вновь захотел встать на ноги, но встать он на них не смог, хотя, судя по его мускулистой фигуре, он был очень силен. Его начало тянуть течением на середину реки. Чем больше он сопротивлялся и беспорядочно махал руками, тем дальше течение уносило его на стремнину.

Тут мужик уже начал орать:

– Помогите! – но голос его едва слышался из-за шума реки.

Собутыльники поняли, что с их другом происходит что-то неладное и повскакивали со своих мест с криками:

– Колька! Стой! Греби сюда!

Но течение уносило все дальше и дальше незадачливого Кольку. А мужики, хоть и сильно пьяные, сорвались с места и кинулись по берегу за своим приятелем. Его уже отнесло метров на восемьдесят, где был крутой поворот реки.

Ленька с Сашкой непроизвольно тоже побежали за мужиками. Было видно, что Колька прикладывал невероятные усилия, чтобы выбраться из стремнины.

Стало заметно, что движения его рук стали более равномерными, взмахи более четкими, но течение реки все равно несло его и несло.

Вдруг, на самом крутом месте поворота реки, мужика вынесло со стремнины и выкинуло в заводь, а через несколько минут он и сам выбрался на берег.

Видно было, что силы его совсем оставили и на берег он уже выбирался на четвереньках, а потом безвольно лег на траву и не отвечал на крики пьяной братии.

Что только они там не орали. В основном все матами, но можно было разобрать, что они хотели раздобыть лодку, чтобы привезти обратно незадачливого пловца Кольку.

Увидев, что Кольке ничего уже не угрожает, ребята решили вернуться в гостиницу.

– А ты хотел купаться здесь, – съехидничал Ленька, глядя на Сашку.

На что Сашка только и смог выдавить из себя несколько междометий.

Во время бега по берегу, мальчишки потеряли переулок, из которого они вышли на Набережную. Они шли по течению реки вверх, пытаясь хоть как-то вспомнить, откуда же они вышли. Но тут Леньку осенила мысль:

– Так там же парк был! Там же сосны были огромные!

– Точно! – подтвердил Сашка, – Их далеко видать.

Он покрутил головой и указал пальцем на спасительную шапку высоких елей:

– Вон они, – это он уже кричал в восторге.

Оказывается, они вниз по реке пробежали не восемьдесят метров, а намного больше.

Они вышли на Набережную и вдоль нее пошли на спасительный ориентир.

Когда они вернулись в гостиницу, то время уже приближалось к семи часам вечера.

Хотя уже и был вечер, но на улице было еще светло. Все-таки Север. Июнь. Ночи здесь были намного короче, чем в Свободном.

Когда они вошли в комнату, то там уже находилось несколько человек. Они с интересом посмотрели на мальчишек.

Парни остановились на пороге и, увидев столько незнакомых людей, у них непроизвольно вырвалось:

– Здрасьте.

Один из присутствующих поднялся и подошел к ним.

– Здорово, здорово, ребятки. Кто такие? Откуда прибыли? Куда направляетесь? – с интересом он начал расспрашивать их.

От такой встречи мальчишки немного оторопели, но справившись с первой стеснительностью, начали отвечать.

– Из Свободного мы, – как самый старший, начал Ленька, – На Золотую Гору едем.

– А чего это вам там, на этой Золотой Горе понадобилось? – уже с иронией продолжал расспросы дотошный дядька.

– На работу мы едем, – уверенно, с достоинством начал отвечать Ленька, но был прерван смехом.

Смеялись все, присутствующие в комнате. Так их развеселил этот Ленькин ответ.