Осенней ночью, когда дождь перейдет в снег, Гальцев и куратор Ивана из разведки капитан Холин переправят парнишку на вражеский берег. Они вернутся в теплую землянку, переоденутся в сухое, выпьют и поедят. И не будет их ни на секунду оставлять мысль о мальчишке, который сейчас там, под мокрым липучим снегом по скользкой глине заминированного оврага, пробирается в тыл врага.

О том, как дальше сложилась судьба Ивана, Гальцев узнает лишь после войны…

Повесть Богомолова 1957 г. написана языком простым и ясным, психологическая ее глубина и точность завораживает читателя. Это одно из самых популярных произведений о Великой Отечественной войне.

«Он подошел, рассматривая меня настороженно-сосредоточенным взглядом больших, необычно широко расставленных глаз. Лицо у него было скуластое, темновато-серое от въевшейся в кожу грязи. Мокрые неопределенного цвета волосы висели клочьями. В его взгляде, в выражении измученного, с плотно сжатыми, посиневшими губами лица чувствовалось какое-то внутреннее напряжение и, как мне показалось, недоверие и неприязнь…

– Ну что же молчишь? Откуда ты?

– Я Бондарев, – произнес он тихо с такой интонацией, будто эта фамилия могла мне что-нибудь сказать или же вообще все объясняла. – Сейчас же сообщите в штаб пятьдесят первому, что я нахожусь здесь».

«– Со свиданьицем! – весело, с какой-то удалью проговорил Холин, поднимая кружку.

– За то, чтоб я всегда возвращался, – задумчиво сказал мальчик.

Холин, быстро взглянув на него, предложил:

– За то, чтоб ты поехал в суворовское училище и стал офицером.

– Нет, это потом! – запротестовал мальчик. – А пока война – за то, чтоб я всегда возвращался! – упрямо повторил он».

«– Ему столько довелось пережить, что нам и не снилось, – шепчет Холин. – Он и в партизанах был, и в Тростянце – в лагере смерти… У него на уме одно: мстить до последнего! Как рассказывает про лагерь или вспомнит отца, сестренку, – трясется весь. Я никогда не видел, что ребенок может так ненавидеть… Видишь ли, то, что он делает, и взрослым редко удается. Он один дает больше, чем ваша разведрота».

«– Третий год воюешь?.. – спросил он, закуривая. – И я третий… А в глаза смерти – как Иван! – мы, может, и не заглядывали… За тобой батальон, полк, целая армия… А он один! – внезапно раздражаясь, выкрикнул Холин. – Ребенок!.. И ты ему еще ножа вонючего пожалел!»

По рассказу снят один из лучших фильмов советского кинематографа – «Иваново детство» Андрея Тарковского (1962 г.). В главных ролях: Н. Бурляев, В. Зубков, Е. Жариков. О своем понимании главного героя Тарковский писал: «Он сразу представился мне как характер разрушенный, сдвинутый войной со своей нормальной оси. Бесконечно много, более того – все, что свойственно возрасту Ивана, безвозвратно ушло из его жизни. А за счет всего потерянного – приобретенное, как злой дар войны, сконцентрировалось в нем и напряглось».

«Иваново детство», 1962 г.

Главный роман Юрия Бондарева – важнейшее произведение о войне наших 60-х (писался в 1965 – 69 гг.). Вообще 60-е были очень урожайными на книги о ВОВ, тогда расцвела «лейтенантская проза», полная окопной нелицеприятной правды. Но роман Бондарева претендует на большее обобщение. Главные герои его – да, юные лейтенанты Кузнецов, Дроздовский и их однокашник Уханов, который не получил лейтенантских знаков из-за самоволки в училище. Однако главное открытие романа – образ генерала Бессонова, внешне жесткого и даже жестокого, но справедливого и носящего свою боль в душе. Благодаря ему мы попадаем в ставку Сталина, мы видим ситуацию под Сталинградом глазами стратегов.