Галя была тихой, незаметной, скромной. Но и загадочной. Дружбу с одноклассниками не водила, хотя и не сторонилась их. Зато, по слухам, вне класса у нее была какая-то большая и интересная жизнь, много друзей. Кто-то из ребят слышал ее выступление по всесоюзному радио, где Галя увлеченно рассказывала о работе клуба, участницей которого была. Члены этого клуба, созданного при МГУ, вместе путешествовали, что-то там увлеченно искали, их объединяли очень красивые и высокие отношения.

Галя, пожалуй, была единственной из класса, с кем Петр не стеснялся встретиться в своей непростой жизненной ситуации. Он был уверен, что ее его обстоятельства практически не интересуют. А вот ему было любопытно посмотреть на место обитания этой загадочной особы. Он никогда не встречал представителей Галиной семьи, состоявшей из родителей и старшей сестры. Но несколько раз слышал, как Галя с восторгом о них отзывалась.

Судя по указанному в письме адресу, эта семья занимала комнату в общей квартире старого дома, находящегося в Лялином переулке. Петю всегда очаровывало это название московской улицы, разделенной надвое перекрестком в виде правильной пятиконечной звезды. Ему почему-то думалось, что на ней когда-то находился детский театр или кукольная мастерская. И только значительно позже он с сожалением узнал, что произошло это необычное название переулка всего лишь от фамилии одного из дореволюционных домовладельцев.

Молодой человек подошел к этому дому как раз тогда, когда вся женская часть Галиной семьи стояла в затруднении у своего подъезда. Они вернулись из больницы, забрав выписанную после удаления аппендицита Галину старшую сестру. Да еще и накупили по дороге провизии. А теперь не знали, как им все это, включая больную, втащить на свой верхний этаж при отсутствии лифта. Петя в качестве мужской силы оказался очень кстати. Он отнес на руках в сопровождении матери и устроил на диване обессилевшую после операции молодую женщину, а потом спустился и помог своей однокласснице затащить сумки и авоськи.

Галя была очень горда тем, что помощь пришла с ее стороны, а не откуда-то еще… Видимо, этой ситуации предшествовало какое-то выяснение отношений между женщинами…

Дамы усадили Петю пить чай и ввели в курс всех своих последних событий. Главной радостью в их семье было, конечно, поступление Гали на географический факультет МГУ. Петя их с этим от души поздравил. А несчастье заключалось в том, что у них рушились планы участвовать в серьезной научной экспедиции, которая планировала работать сентябрь и октябрь в таежных местах Т-энской области Сибири. Попасть в эту экспедицию сестры смогли только благодаря давним дружеским отношениям с ее руководителем и его протекции. При этом они, таинственно понизив голос, намекали на то, что экспедиция была почти секретной, их кандидатуры проверяли и попасть в число участников было проявлением большого доверия…

Галя, которая была уверена, что провалится в университет, должна была участвовать в экспедиции в качестве лаборанта. Но теперь, став студенткой, уехать из Москвы не могла. А ее сестра, являясь аспирантом МГУ, все лето проработала в приемной комиссии родного исторического факультета, что давало ей право перенести свой отпуск на осень и воспользоваться этим для участия в экспедиции. Она страстно этого хотела, но неделю назад у нее возник приступ острого аппендицита, потребовавший операции. Это, конечно, перечеркивало ее планы на поездку! И теперь получилось, что обе сестры крупно подвели своего хорошего знакомого, начальника экспедиции. Ему предстояло срочно искать замену двум очень нужным в данной поездке людям. Главная трудность была связана еще и с тем, что экспедиция была не летней, а осенней.