-Отсюда.

Да уж, он не многословен. Да и что он за фрукт такой, я не имею ни малейшего представления. Но что мне ещё остается? Гнить здесь, пока не соглашусь на брак с Леонидом?

Я тоже поднялась с пола, оттряхнув свое свадебное платье.

-Так не пойдет, - придирчиво осмотрел меня парень, словно вообще заметил впервые.

Не говоря ни слова, брюнет протянул руку, и ключник вложил ему в ладонь короткий нож. Затем, так же безмолвно, мужчина подошел ко мне почти вплотную и присел на колено. Очень близко. Непозволительно близко для воспитанного молодого человека. Но пока я пыталась понять, что он намерен делать, тот резким движением отрезал подол моего платья.

Я покраснела, но не возмутилась, хотя внутри все и пылало. Ткань этого платья была дорогущей: белая, с вышитыми на ней золотистыми цветами. Если бы я выбралась из этой передряги, то его можно было бы продать за хорошие деньги. Меня даже уверили, что жрицы в храме заговорили ткань на удачу для той, кто будет её носить. Впрочем, будь платье действительно счастливым, разве я бы оказалась здесь?

-Так двигаться будет легче. Бесшумнее, - заметив мое смущение, коротко пояснил мужчина.

-Дальше сами. Больше ничем помочь не могу, - отозвался ключник.

Мой сокамерник ему коротко поклонился и дождался, пока спина мужчины скроется из виду.

Выждав ещё несколько минут, он спросил у меня:

-Что можешь?

-Ничего. Я простой человек, а значит…

-Магией не владеешь, -закончил за меня он.

Я побоялась, что незнакомец решит бросить меня здесь, раз от меня никакой пользы. Но мужчина лишь произнес:

-Ладно. Пошли.

-Я… Юли, - я представилась своему спасителю.

Добавлять, что я Юлиана Билара, либо сообщать о себе хоть какую-то другую информацию, я предусмотрительно не собиралась.

-Рам, - не глядя на меня назвался мужчина.

Кажется, он тоже не спешит делиться со мной подробностями. Может, это даже не его настоящее имя. Это было бы вполне ожидаемо.

-Пойдем...

Я думала, что мы отправимся в ту же сторону, что и ключник. Но Рам, махнув рукой, повел меня в совершенно другом направлении. Мы продвигались вглубь подземелья.

Туда, где ещё темнее, холоднее, мрачнее. Сложно было разглядеть хоть что-либо вокруг, но вскоре до меня донеслось тихое рычание, шипение и лязг когтей о металл.

Я нервно дернулась и приблизилась к моему провожатому, ускоряя шаг.

-Это… отмеченные?

Если кто-то из них схватит нас, то ножичек, оставленный стражем, нам не поможет.

-Нет.

Всем было известно, кого сажают в тюрьму Басанг. Тех, кто слишком часто пользовался чарами.

Магия не бралась из неоткуда и не уходила в никуда, потому ты должен был чем-то пожертвовать. Например, своим слухом, зрением, молодостью, красотой, годами жизни… И когда ты не мог отдать ничего взамен, то постепенно сходил с ума. Чары разъедали тело, душу и разум. А на коже обязательно проявлялась какая-нибудь метка, как клеймо. Их и называли отмеченными.

Такая, во всяком случае, молва ходила. Для того, чтобы над тобой нависла подобная угроза, надо для начала уметь использовать эту самую магию. Людям же это было недоступно. Потому, нам казалось, что все это лишь страшные сказки на ночь.

И будто мне было мало оживших страшилок, мой спутник добавил:

-В этом крыле подземелья есть кое-что похуже отмеченных.

Его безразличный тон поражал и выводил из себя одновременно.

-Откуда ты об этом знаешь? – спросила я.

-В первый раз тут? – ответил вопросом на вопрос Рам с, я готова поклясться, долей насмешки в голосе.

-Из Басанга невозможно сбежать, – уверенно произнесла я, - это всем известно.

- Эта тюрьма не настолько неприступная, как считается, - повел плечом мужчина, а затем задумчиво добавил, - несмотря на то, что ты попала в место для закоренелых бандитов, ты боишься до дрожи. Не привыкла к опасности, явно не заядлая преступница. Предпочитаешь не рисковать… Лицо чистое, кожа ровная, белая, а вот пальцы грубые. Значит, ты живешь и работаешь в богатом доме. Либо обнищавшая дворянка, либо, скорее всего, служанка какой-нибудь знатной дамы. Да, учитывая, что на тебе совсем нет косметики, и ты не прячешь…