– За этим холмом и живет наш отшельник.

Лука уже и сам заметил какие-то строения чуть справа от холма. Тропинка вела на вершину и скрывалась на той стороне. Идти в гору было тяжело. Лука, переводя дыхание, вдруг услышал, что Антон пробормотал:

– Надеюсь, он будет в хорошем настроении.

– Что? – переспросил Лука. Ему совсем не понравились эти слова, за ними словно таилась неясная угроза.

Антон, не глядя на парня, ответил:

– Да… Ты же знаешь стариков. Вдруг у него будет плохое настроение, он нас прогонит… Представь, ты сердитый, а к тебе еще какие-то гости завались с утра пораньше. Мои знакомые говорят, что он часто бывает не в духе.

На вершину Лука поднялся в напряженном состоянии, внимательно осматривая все вокруг.

Холм оказался довольно высоким, с него открывался вид на приземистые домики внизу. «Неплохо этот отшельник живет», – подумал Лука, увидев терем, конюшни, сараи и другие постройки. Так же он увидел пожилую женщину, которая набирала воду из колодца, и четверых детей, бегавших друг за другом по поляне.

Антон остановился рядом с Лукой, с трудом переводя дыхание.

– Давно тут такого снега не было, – выдохнул Антон.

Рядом с ним остановился незнакомец. В отличии от Антона он дышал спокойно и ровно, ритм дыхания у него не сбился. Он стянул себя шарф, и Луке в глаза бросилась большая родинка внизу правой щеки. Незнакомец оказался черноволосым и зеленоглазым.

– Тут и живет ваш отшельник? – незнакомец оглядел домики. – Богато, однако, он живет! Да и не отшельник уже вовсе.

– Да, он зажиточный. Кстати, – Антон наконец восстановил дыхание. – Уважаемый… Простите, как я могу к вам обратиться?..

Незнакомец помолчал некоторое время, после чего ответил:

– Называйте меня Захаром.

– Хорошо. Так вот, уважаемый Захар, сейчас мы пойдем к этому отшельнику. Его зовут Денис Сергеевич, он довольно стар, а от этого вспыльчив. Так что прошу вас, говорите с ним мягко, иначе он может рассердиться.

– Договорились, – Захар вообще не двигался во время разговора, будто маленький комплекс строений загипнотизировал его.

Лука, слегка удивленный его медлительностью, попытался обойти мужчину. Но тут он ощутил такой страх, что немедленно попятился назад, чувствуя, как трясутся ноги. Парень вдруг понял, что он ни за что не спустится с холма к этим невзрачным домикам. Оглядевшись, он понял, что остальные чувствовали то же самое: Антон заметно побледнел, а Женя, испуганно взирая на терем, утирал вспотевшее лицо невесть откуда взявшимся платочком. Лишь Захар сохранял спокойствие. Он задумчиво втянул в себя воздух и изрек глубокомысленную фразу:

– Разрушают… Кто?

Вновь повисла тишина, прерываемая лишь свистом ветра.

– Ч-чт… – Антон громко сглотнул, после чего смог сформулировать мысль: – Что разрушают? Послушайте, Захар, вы что-то знаете?

Захар в ответ усмехнулся и открыл было рот, но неожиданно опять замер. Через пару секунд он едва слышно прошептал:

– Упала…

Лука озадаченно посмотрел сначала на Захара, потом на Женю. Тот выразительно покрутил пальцем у виска.

– Уважаемый! – Антон начал сердиться, – если вы знаете, что тут творится, то будьте добры, просветите и нас! Потому что мы тоже…

Речь гида прервал резкий отрывистый свист, сверкнула красная вспышка, после чего раздался оглушительный взрыв. Лука оторопело смотрел вниз. Половина построек была стерта с лица земли, вторая половина горела.

Едва очнувшись, Антон завопил:

– Ложись!!!

После чего накинулся на Луку и Женю, повалив обоих на землю. Совет был не лишним: взрывы не прекращались, бордово-красные снаряды, похожие на молнии, продолжали лететь в сторону домов. Но теперь взрывы сопровождались не только оглушительным звуком, но и желтоватыми вспышками.