- Лекарский, только я не закончила, - покаялась девушка, не сводя глаз с кашляющего гостя, - я на шестом курсе - последние два года практика каждое полугодие, до Нового года.

Это она почти на два месяца приехала?! Правила обязывали меня предоставить практикантке еду, кров и место для обучения. Скажите на милость, куда я селить её буду, не говоря уже о банальном личном пространстве!..

Девица тем временем пробормотала что-то, ловко щёлкнула пальцами - и гость, судорожно замерев на вдохе, перестал кашлять.

- Добрый вечер, любезный, - деловито кивнула Дария, - вы ведь из деревни? С хворью заглянули али просто поболтать?.. Ой, у вас нос немного неправильно сросся - хотите подправлю?

Графский сынок - Глеб - вскочил, едва не расплескав горячий чай:

- Изыдни! Сначала академию закончи, а потом руки распускай, девка! Нашла деревенского! Сиятельный граф Глеб из рода Вяземских перед тобой, поклонись!

Дария аж в лице переменилась.

- Кто?! - сурово сдвинула она брови: - Сын графьёв из города Лукича?! Ты себя в зеркале видел, графинчик? Блаженный что ли?..

- Графинчик?! Слушай, девка подзаборная!..

На самом деле, Дарию я понимала - Глеб мне тоже доверия не внушал. Но юноша с яростью вытащил из кармана именную грамоту и шлёпнул на стол.

- Читай, убогая! Или в академии не научили?.. Одни травки изучала да цветочки нюхала?..

К обережницам в академии и вправду относились предвзято. Чаровничали они мало, в основном вещи на удачу заговаривали да повитухами работали. Но Дария сумела-таки удивить.

Девушка решительным шагом приблизилась к графскому сынку и цепко схватила за нос. Пока Глеб приходил в себя от такой наглости, она пошептала, тщательно ощупала переносицу и резко дёрнула. Вопреки ожидания, вьюнош не заорал, но болезненно сморщился и отшатнулся.

- Поправила, а то глаз резало, - мстительно бросила обережница, - за средством от отёков завтра приходи, а болеть через часа два перестанет. Тоже будешь цветочки нюхать, а не завидовать злобно!

Пока они цапались, я аккуратно забрала со стола именную грамоту. По документу, заговоренному от воровства и подлога, выходило, что наш графинчик - всамделишный граф из рода Вяземских.

Странно.

Деревенские смотрели на мир проще, добрее, а дворяне - закрытый мир с вековыми устоями. Не дай Род кому-нибудь презреть правила. Накинутся аки коршуны.

Что за нужда такая графского сына в путь-дорогу отправила?..

- Зачем ты приехал, важный гость? Неужели в городе не нашлось никого, кто бы невесту твою отыскал?.. - вмешалась я в спор, взглядом призывая Дарию к порядку. Девица обиженно качнула буйными кудрями и скрестила руки на груди.

- Говорю ж, Змийный Царь её похитил!

Дария ехидно присвистнула, отчего графинчик зыркнул на неё почти с ненавистью.

- Записку он оставил?.. Мол, прости, дорогой, была твоя невеста - стала моя. Точка. Подпись: Змийный Царь?..

- Даромиру украли ночью, накануне нашего обрусения, прямо из покоев! Стража ни шороха, ни писка не слышала. Глаза им отвели, понимаете? Ворота высоченные, с набега не взять, а уж тем более при карауле! Утром в спальне мы сундучок нашли с камнями драгоценными - известное дело, так только Змийный Царь откупается!

У меня скоро нервный тик от этого Царя начнётся!

- А не могла невеста твоя с полюбовником сбежать, покрасивше да поласковее? - пожала плечами Дария, не впечатлившись вместе со мной. Правда, с полюбовником она переборщила. В таких, как Глеб, и влюбляются молодые дурочки - крепкий телом плохиш с мрачным загадочным видом. К сожалению, наш экземпляр был не слишком далёким, но чтобы бежать от такого...