— А далеко ли до города? — Дейла немного взбодрилась, почувствовав надежду в их ужасном положении.

— До города Теней чуть больше недели верхом. До Олица — дня три.

Дейла удивлённо открыла рот. Они совсем сбились с пути, заплутали так, что пошли совсем в другую сторону. Теперь пешком до перевала добираться неделю. Да ещё и неизвестно в каком направлении город — лес чужой, незнакомый, а вокруг топи. То, что они нашли этот домик — невероятная удача, ведь в сторону Снежного городка — Олица от их села других деревушек на дороге нет.

— Ты живёшь тут один?

— Да. Пять лет как. Одичал немного, — Кнур снова улыбнулся и наклонился к Дейле всем телом, — и уж два года как девушку не видел. До города все не добраться, а сами они ко мне почему-то не приходят, — мужчина рассмеялся своей шутке, потряс густой бородой и наконец поднялся, отходя от перепуганной Дейлы. — Пошли, покажу хозяйство. Тут дел много. А воды мало. Болото протравило и землю, и реку...

Кнур запнулся, словно собирался сказать что-то важное, но не хотел делиться с ней тайнами. Сдёрнув с палки для просушки своё пальто и предложив Дейле второе, такое же большое и неподъёмное, как и все в доме, он повёл её на улицу. За стеной дождя прятался широкий двор с колодцем, сенный сарай у забора и несколько пристроек рядом с главным домом. В первой — маленькой — теснилось с десяток кур и один очень важный петух. Во второй на полу скакали индюшки, а в клетках на стойках сидели кролики. Дальше расположилось парочка свинок с поросятками и толстый хряк. Там же было крошечное стойло для сивой кобылки.

— Корм тут, — Кнур пнул мешки с отрубями, — там сено, — махнул он рукой на сарай. — Вода есть в колодце, но мало, два ведра в день, не больше. Потому с ней крайне осторожно — делить придётся на всех. Никакого мытья или стирки, если не хочешь, чтобы твоя сестра снова заболела. Вода от болота плохая...

У Дейлы снова расширились глаза, и Кнур хохотнул, каждый раз поражаясь этому детскому недоумению. Дейла смутилась, и они продолжили свой обход. Теперь было понятно, от чего их страшный хозяин столь неопрятен и вонюч.

— С одеждой осторожно, посуду песочком оттирать будешь. Сейчас, пока дождь, можно его собирать. Но в бочках эту воду хранить нельзя, с земли нечистоты пойдут. Хотя, — Кнур внезапно резко остановился и в упор посмотрел на Дейлу, — для себя можешь набрать. Тебе ничего не будет.

— Почему? — удивилась она.

Кнур поморщился, отвернулся и, так ничего не ответив, пошёл к дому.

— Твоя сестра очнётся, тогда и поговорим. Может быть.

— А почему ты отсюда не уехал? Если земля и вода такие опасные?

— Все тебе скажи да покажи, — Кнур втолкнул её в дом и запер двери. — Одежду высуши. Сапоги на форму насади, и вот там гора вещей, заштопать надо. Умеешь?

Дейла только коротко кивнула. С тех пор, как умерла мама, она почти всю работу по дому делала сама. Абела больше физической работой занималась, и потому Дейла и шила, и стирала, и готовила. А для этого мужика была готова, что угодно по дому делать, лишь бы их не выгнали на улицу. Вот потом, когда Абе поправится, тогда и решат, пойдут ли они своим ходом до Олица, отправятся в Лаадвиг, или и вправду с этим страшилищем будут жить до весны...

10. Глава 9. Росток ясеня

Абела не приходила в себя ещё пару дней. Дейла дёргалась, боялась, что сестра так и не очнётся, но Кнур уверял, что девушка борется с болотной тиной и справляется. Чтобы лишний раз не пересекаться с хозяином, Дейла пряталась на втором этаже, сидела в комнате, которую ей выделили. Кнур только приносил вещи и нитки для шитья. А потом подобрал деревяшек, и Дейла, как смогла, смастерила удобный сундучок для штопанной одежды.