Драккары викингов мягко обошли острые как бритва скалы и подойдя к родным берегам Йорвика, легко и плавно впились килем в мокрый песок. Никто не встречает войско Ниялля. Город словно мертвый. Даже птиц не слышно. Конунг первым спрыгнул с борта драккара на землю и поправив свой топор на поясном ремне, повернулся в сторону воинов.

– Бойцы! Доставайте добытое, разгружайте остатки провизии, мы дома! – он махнул рукой и воины, не понимая, почему в городе такая тишина, принялись разгружать драккары. Конунг развернулся и качаясь из стороны в сторону, словно в открытом море, пошел вглубь города. Улицы грязные, повсюду разбросаны вещи горожан, а свиньи и куры свободно бегают вне ограждений. Воняет и смердит на улицах Йорвика. Нияллю стало не по себе от такого вида и он мрачно сплюнул на землю. – Эхе-гееей! – закричал он во весь голос и подошел к одному из домов. Конунг стал пинать в дверь со всех сил, пока оттуда не вышла сонная женщина. Увидев предводителя, она жутко испугалась и с визгом побежала обратно в дом, но конунг умудрился поймать ее за косу. – Куда собралась?

– Мой вождь! Мой вождь! Не убивайте меня! Простите меня! – зарыдала женщина.

– Да заткнись ты! – Ниялль нахмурился и зажал ей рот ладонью. Он подождал пока она успокоится и спросил. – Почему в городе все спят среди белого дня? Где Ньерд?

– Аааааааа! – завопила пуще прежнего женщина и тут же, словно по реакции, получила от Ниялля с кулака в нос. Кровь забрызгала одежду несчастной. Ниялль встал, отряхнулся и только тут увидел, что жители Йорвика от криков женщины стали выходить из домов и с непониманием смотреть на конунга.

– Ниялль? – удивленно спросил один старик. – А мы тут… это… крысу то поймали! Там она… у стены! – он указал рукой в сторону дома конунга и все остальные жители Йорвика в страхе закивали головой. «Ага, крыса там», «Крысу поймали», «Ой конунг, как ждали то вас» – послышалось из толпы.

Ниялль покачал головой и медленно пошел дальше по улице. Люди молча двинулись следом. Позади толпы появляются все новые и новые люди, все те, кто только просыпается после крепкого сна. Они непонимающе выглядывают из домов и нерешительно идут вслед за толпой. Те, кто посмелее, осторожно спрашивают, что происходит. На что получают раздражительные ответы: «Ниялль вернулся! Заткнись».

За все то время, пока Ниялль был связан с судьбой Йорвика, ему впервые этот город показался настолько омерзительным. Когда в великой бойне на этом берегу перебили почти всех местных жителей и вместо них завезли сюда бродяг и пьяниц, город действительно стал терять свой облик. Не стало земледельцев, ремесленников и достойных горожан. На смену им пришли воины, пьянь и ленивые бродяги. Ниялль даже не оглянулся на толпу людей, что молча следуют за ним по широкой улице. Словно стадо баранов идут за своим пастухом, что регулярно хлещет по их спинам тугой плетью. «Нет…» – подумал Ниялль, – «Это не величие. И не слава! Это всего лишь роль одинокого пастуха!».

– Конунг! Конунг! – Ньерд выбежал из дома в чем мать родила, и размахивая своим ущербным добром, широко раскинул руки в стороны. – Ну как ты, друже мой? Отчего Боги не предупредили о том, что ты возвращаешься? Мой братишка! Мой повелитель! – Ньерд явно путается в словах и буквально дрожит все сильней, приближаясь к Нияллю.

– Ньерд. Город засран! И что это за девка прибита к моему дому? – Ниялль нахмурился, остановился и впился зловещим взглядом в викинга.

– Мой вождь! Это крыса, предательница! Она пыталась настроить всех против тебя, хотела просить помощи у наемников с Руси, чтобы встретить все твое войско и перебить.