— Приближаемся к Савским горам.

Это название ничего не говорило девушке. Дальше своей местности она нигде не бывала и ничего не видела.

— А что за горами? — крикнула она удалявшейся спине.

— Столица.

Столица!

Агнесса заволновалась, сердце заколотилось в груди бешеным ритмом, а в голове закопошилась идея.

Столица!

Когда обоз остановился на привал, она сквозь приглушенные крики, ржание лошадей и кудахтанье кур вдруг услышала разговор.

— Перейдем перевал, и мы дома.

Басил кто-то. Агнесса выглянула в щель между створками ткани.

Стражники.

Они стояли недалеко от ее повозки и справляли нужду. Один высокий, крепкий, с длинными ровными ногами был ей знаком: именно с ним она схлестнулась перед отъездом. Второго, низенького, неказистого и кривоногого, тоже иногда видела издалека.

— Ага, еще несколько дней пути, и дома, — со смешинкой в голосе ответил коротышка и поправил штаны.

— Невест сразу на Ярмарку отвезут?

— Не-а. Отправят на постой в королевские склады. Там они вымоются, переоденутся, примут товарный вид.

— А какая разница, как они выглядят?

— Не скажи! — хмыкнул весельчак. — Хотя смотреть на командиров, которые надушенными платочками прикрывают свои носы, весело.

— Ты уже выбрал себе?

— Не-а. Зачем заглядываться на деревенских девок? На Ярмарке красотки поинтереснее будут.

— Эй! — окликнула стражников Агнесса и те дружно повернулись. — Можно мне тоже в кустики?

— Обойдешься, еще не стемнело.

— Мочи нет терпеть, будьте людьми.

— И зачем взяли эту уродину? — проворчал длинноногий и сплюнул.

Стражники ушли. Она немного послушала их удалявшиеся голоса. «Хорошее место», — вдруг подумала она.

Если спрыгнуть, сделать шаг в сторону, можно спрятаться за большим валуном. А там перебежками — вверх по склону. Есть где скрыться от стрел, и погоня захлебнется сразу: кони не смогут скакать по камням.

Агнесса поправила на голове шаль, сцепила зубы, стараясь не шуметь, легко спрыгнула на землю и несколько раз присела, разминая затекшие ноги. Огляделась: кажется никто не заметил, и, прижавшись к повозке, обогнула ее. Только выдохнула, как увидела перед собой копье. Проследила за древком и столкнулась взглядом с блестящими глазами длинного стражника.

— Куда собралась? — тот резко взмахнул копьем.

— Говорю же, хочу в кусты. Не ясно, что ли? — разозлилась девушка больше на себя, чем на охранника. Размечталась, дура! — Мне в повозке это делать?

— У-у-у, ведьма! Шагай назад!

Агнесса увидела, как из своего шатра вышел красивый командир, рядом с ним крутился юлой проводник и о чем-то без остановки рассказывал.

— Я сейчас закричу, — предупредила Агни. — Хочешь? Или сяду прямо на твои сапоги.

— Спятила? — стражник отпрыгнул, потом, громко ругаясь, схватил в повозке веревку и бросил ей. — Обвяжись, чучело!

Агнесса быстро обернула край вокруг талии, но затягивать узел не стала: вдруг еще получится сбежать.

— Спасибо, — со слезой в голосе пробормотала она.

— Шагай. У тебя есть минута.

Девушка бросилась в кусты, однако охранник был хитрее: он тут же подхватил второй конец. Она не успела удержать узел, как тот туго затянулся на талии.

«Не мой день!» — огорчилась Агнесса, завернула за большой валун и замерла, вглядываясь в глубину лесной поросли. Ей показалось, или там кто-то был? Темный силуэт мелькнул среди деревьев и исчез.

Девушка превратилась в слух — тишина, только ветер шелестит опавшей листвой. А может, это чьи-то осторожные шаги?

Сердце заколотилось в груди, его удары отдавались в ушах и не давали различить звуки. Агнесса с трудом подавила крик, выдохнула…

Треснула ветка.

Невеста встрепенулась, напряглась, до боли в глазах всматриваясь в полумрак.