– Пять сотен золотом – серьезная сумма, – не моргнув глазом, ответил воришка. – И у нас её нет… Даже пятидесяти не наберется.

– И какого черта тогда вы мне морочите голову?

Ари взглянул на лежащие на столе медальоны и, кивнув на них, спросил:

– Можно?

Макс нахмурился, взглянул на подчиненного и кивнул.

Парень взял в руку железную бляху, немного покрутил и наполнил ладонь силой. Буквально пяти секунд хватило, чтобы артефакт набрал силы, и голова волка шевельнулась, шея гравированного зверя вытянулась, и он безмолвно изобразил протяжный вой.

Глава отряда проводил взглядом артефакт, который лёг перед ним на стол, и внимательно уставился на Ари.

– Двести, но только при условии полной поддержки отряда.

Руди, расплывшийся в улыбке, достал из кармана бобовое семя, продемонстрировал собеседнику и сжал его в кулаке. Рука слегка посерела и на раскрытой ладони оказалось проросшее семя.

Глава наемников недовольно покосился на своего помощника. Тот пожал плечами и ответил:

– На ловца и зверь бежит.

Макс взял в руки медальон, и проверив его наполнение по мелким знакам, поднял взгляд на Руди.

– Если вы маги, то на кой черт вам отряд? И не надо тут лепетать и голову нам морочить. Мы давно в деле и прекрасно знаем, что просто так наёмников не зовут.

Руди обернулся и взглянул на Ари.

– Мы свободные люди. За нами нет долгов, но… – тут Ари взглянул на Нами. Девушка кивнула, и он начал рассказ. – Так сложилось, что мы насолили очень влиятельным людям. Может статься так, что нас уже ищут.

– Должны деньги или какой-то предмет? – тут же поджал губы Макс.

– Нет. Нас хотят убить.

Наёмник внимательно осмотрел троицу и взял в руки кружку. Он неторопливо втянул носом пряный аромат, а затем отхлебнул.

– Кто?

– Дворяне, – пространственно ответил парнишка.

– Значит, могут и магов притащить, – тут же вставил слово помощник.

– Где последний раз светились? Кто знает, где вы?

– Из столицы уходили через тайные лазы воровских, – начал рассказывать Руди. – Передвигались только ночью. В деревни и постоялые дворы не заходили. Дошли до Альмы, там нас провели знакомые церковники через свои ходы. Отсиделись три дня, после покинули город в бочках и тайно добрались до Брима.

– В городе были?

– Нет.

Макс раздумывал секунд десять, но в итоге все же выдал свой вердикт.

– Мои условия такие: вы входите в отряд с долгом в тысячу золотом. На каждого. Идем не в Даркарию, а в Семурские леса. Там работаем промыслом, пока не закроете долг. Как закроете – выдвигаемся в Даркарию.

– Тысячу золотом? – вскинул брови Руди. – Это слишком даже для…

– Нам вас провести надо, а это две границы. Если пройдем Свадию без боя – я псалтирь наизусть выучу. А это жизни моих ребят. Денег мои ребята за этот риск не увидят. После этого нам еще и через Жакию проходить. Там Свадию не любят, потому может и не доберутся ваши враги, но идти надо, жрать тоже что-то надо. Это нам свои деньги тратить. Ну, а в итоге, когда дойдем до Семурских лесов, надо еще и охоту наладить. А там каждая тварь, если не громом бьет, то когти такие, что голову с одного взмаха снимает. И во время охоты тоже надо есть, пить и в себя приходить. Это все деньги, а платить за это все – нам. Бог с ним. Пройдёт гладко. Дойдем, заработаем, так мне вас ещё до самой Даркарии вести. Так что можешь хоть как торговаться, но тысяча долга с каждого, или… – тут Макс кивнул на дверь. – Где выход знаешь.

Руди взглянул на Ари, тот кивнул. Нами тоже молча кивнула.

– Хорошо. Тысячу, так тысячу, – согласился Руди. – Но! Если вы уж не скупитесь считать все расходы и берёте нас на обеспечение, то добычу на нас не делите.