Дефекты зрения всегда сопровождаются некоторой моторной задержкой. Из-за недостатка зрительного и слухового восприятия снижается побуждающий эффект стимулов окружающей среды. Ослабляются стимулы к активному движению для того, чтобы приблизиться к нужному предмету или достать его.

Слух и зрение также играют важную роль в формировании представления о постоянстве предметов, в понимании взаимоотношений между ними. Ребенок с двойным сенсорным нарушением не слышит и не видит, куда пропадает его любимая игрушка или нужный бытовой предмет, когда они падают. Ребенок не знает, где искать предмет и можно ли его вообще найти. Из-за его глухоты окружающие люди не могут рассказать ребенку о том, что происходит вокруг него. Ребенок, который не видит или обладает сниженным зрением, не осознает, что можно использовать руки для того, чтобы взаимодействовать с предметами, получать и доставать то, что он хочет. Сенсорное наблюдение остается отрывочным, а потому вещи, события, а также, несомненно, люди и их поступки довольно часто становятся непредсказуемыми.

Возможность учиться на своих ошибках очень важна для слышащего и видящего ребенка. По мнению ван Дайка, для слепоглухого ребенка этот способ научения закрыт, поскольку он не видит и не слышит последствий своих действий и не может произвести необходимые изменения, когда эти действия не приносят желаемых результатов. Двойное сенсорное нарушение косвенно влияет на развитие мотивации к познанию, на стремление к эффективному взаимодействию с окружающей средой (Riksen-Walraven, 1977, цитируется по ван Дайку, 1993). Ребенок, у которого меньше возможностей наблюдать последствия своих собственных действий, встретит больше препятствий, а потому испытает меньше удовольствия от своих собственных действий. Результатом этого становится отсутствие мотивации к движению и исследованию окружающего мира, преимущественно пассивное состояние слепоглухого ребенка, которое часто сопровождается стереотипным поведением как компенсацией недостатка естественных стимулов из окружающей среды (Van Dijk, 1991, 1993).

Кроме сенсорной депривации, Ян ван Дайк обращает внимание на роль социальной депривации, обедняющей взаимоотношения слепоглухого ребенка с близкими людьми.

В течение первых лет жизни хорошие взаимоотношения ребенка и матери составляют необходимую основу дальнейшего социального и эмоционального развития. Первая забота о ребенке имеет огромное социальное и эмоциональное значение. Благодаря этим взаимоотношениям у ребенка появляется чувство защищенности и безопасности, которое является условием того, чтобы он смог шаг за шагом исследовать внешний мир.

Но эти ранние взаимоотношения матери и ребенка находятся под угрозой в случае слепоглухоты. Поскольку физическое состояние ребенка хрупко, он может стать слишком чувствительным к определенным раздражителям. Примером этого служит типичное «угасание» активности ребенка при таких формах контакта, как качание или ношение на руках. Подобные реакции могут вызвать чувство разочарования или беспокойства у родителя.

Также почти сразу после рождения ребенка на родителей негативно влияют его проблемы со сном или питанием. Близкие взрослые часто жалуются на «остановку в прибавлении веса» новорожденного, на то, что ребенок спит днем и бодрствует ночью. Забота о ребенке, требующая очень больших физических и душевных затрат, порождает и у его родителей проблемы со сном, вызывает сильное утомление.

Частые или длительные помещения в больницу (например, для операции глаз) также могут создать угрожающую ситуацию и для ребенка, и для членов его семьи. Для любого ребенка внезапное изменение обстановки в сочетании с разлукой с родителями, а также негативные переживания, связанные с болезненным лечением и его последствиями, могут вызвать чувства страха и одиночества. Ребенок, рожденный с двойным сенсорным нарушением, может выработать свою собственную систему коммуникативных сигналов, которые сложно понять родителям. Ребенок кажется менее отзывчивым на внимание к нему близких, а его поведение может быть таким необычным, что помогающим ему взрослым бывает очень трудно найти отправные точки для построения взаимодействия с ним. В свою очередь, слепоглухому ребенку очень сложно понять сигналы, поступающие от его родителей.