В квартиру впорхнула Нинель. Она была в какой-то несуразной, новомодной коричнево-желтой синтетической курточке, обвешанной иностранными лейблами, вовсе ей не шедшей. Не снимая ее, она продефилировала мимо Николая, походя чмокнув его в щеку, и устремилась в зал, оставляя за собой ароматный следок какого-то незнакомого Николаю парфюма.

Николай, ступая за Нинель следом, подумал, что это, наверное, Роман подарил ей новые духи, поскольку точно знал, что Ксения, у которой Нинель могла бы позаимствовать что-нибудь в этом роде, с подобным запахом ничего в своем парфюмерном арсенале не имела.

Девушка с размаху плюхнулась на кожаный диван, беззастенчиво развалив ноги, и ее коротенькая, черная плиссированная юбчонка контрастно обнажила белые бедра Нинель вплоть до бежевых кружевных трусиков.

– А где Ксюша, Коля? – спросила она беззаботно и уставилась на него в упор игривыми серыми глазами.

– Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, – ответил Николай и сел в кресло сбоку от Нинель, чтобы не видеть ее неприличностей. – Когда ты Ксению в последний раз видела или, хотя бы, говорила с ней?

– Вчера… Ну да, вчера утром я звонила ей насчет блузки. Она мне сказала, что до вечера будет занята в мастерской и дома ее не будет. И еще предупредила, что блузку положит на видное место – на диван, чтобы я не рылась в ее вещах. Видите ли, я ей тут беспорядок развожу! А когда я что-то оставляла в беспорядке, скажи, дорогой?

– Ну, а ни о чем таком, скажем так, необычном, чем бы она хотела заняться в тот день, она не упоминала? – спросил Николай, не обращая внимания на ее замечание.

– Да ни словом не обмолвилась – вот те крест! – помахала Нинель, сведенными в щепотку пальцами, около головы и плеч. – Ты лучше скажи толком, что случилось-то?

– Ксения пропала! Ее не было дома со вчерашнего дня…

– Да ничего с ней не случится, не из таких передряг сухой выходила!

– Из каких таких передряг? Что ты имеешь в виду? – насторожился Николай. – С ней что-то случалось уже и раньше, о чем я не знал?

Нинель посмотрела на Николая каким-то блуждающим и отчужденным взглядом и отвернулась.

– Да ничего такого, просто после смерти родителей она все проблемы решала сама, – сказала Нинель, не поворачивая головы в его сторону.

– Ты что-то не договариваешь!

– С чего ты взял?

– Ну-ка, посмотри мне в глаза!

Нинель повернулась к Николаю и воззрилась на него с тонкой улыбкой абсолютного непонимания.

– Ты так и не вспомнила Федотова? – спросил Николай, внимательно отслеживая мимику собеседницы.

– Ты уже спрашивал, не знаю такого! – ответила девушка, зло сузив глаза.

– Ну, может, что слышала еще по Ленинграду?

– Сколько раз повторять – не слышала и ничего про него не знаю! Не знаю, и все тут! Ни Харитона Иринеевича, ни его бабушку, ни его тетю, – уже с явным раздражением ответила Нинель и, заметив на столе недопитый бокал, спросила: – У тебя есть что-нибудь выпить?

– Возьми сама в холодильнике…

Нинель вернулась с кухни с бутылкой рома и новым бокалом. Плеснув себе треть, она взяла со стола еще и бокал Николая и подсела к нему на подлокотник кресла.

– Давай выпьем, дорогой – сказала Нинель голосом приторным и липким, подав ему выпивку.

Не дожидаясь Николая, она сделала глоток из своего бокала и, склонившись над ним, приблизила к нему свое лицо, прикрыв глаза. Далее что-то не пускало ее, и она оставалась в оцепенении в позе, словно остановленной на полудвижении, не решаясь ни поцеловать его, ни даже сглотнуть слюну.

В этот момент Нинель очень походила на свою сестру – у нее был такой же слегка вздернутый носик, маленькие пухлые губки и ямочки на щеках, похожая коротко стриженая прическа чуть более темных, но тоже льняных волос, и даже косметику она накладывала подражая Ксении – неброско и умеренно, хотя иногда и с перебором. Вот только глаза у них были разные. Нет, не по цвету, а по выражению: у Нинель – шаловливые, с налетом ветрености, а у Ксении – задумчивые и умные, «как у собаки». Так, смеясь, отзывалась о них сама Ксения.