Имеющиеся различия же в основном отражаются в следующих аспектах.
Во-первых, определение яда. Его изучение в современной западной медицине проводится в основном посредством эмпирических исследований. В западной медицине ядом называют вещество, которое можно обнаружить экспериментальным путем и проанализировать его химический состав и содержание. Однако в традиционной китайской медицине представления о яде гораздо шире.
Во-вторых, использование яда. Западная медицина склонна избегать ядов. В лекарства запрещено добавлять вещества, определенные как токсичные, хотя на практике избежать подобного полностью не удается. Напротив, традиционная китайская медицина придерживается относительно инклюзивного подхода к яду. Многие материалы, считающиеся токсичными, широко используются. Другими словами, хотя западная медицина в целом признает относительность яда, она склонна приписывать ему сугубо отрицательное значение, старается избегать его или не использовать непосредственно в медицинской практике. Естественно, это отразилось и на культуре в целом. Хотя узкое понятие яда в традиционной китайской медицине похоже на его понимание в западной, все же взгляд азиатской культуры более гибок. Даже если яд классифицируется как вредный, традиционная китайская медицина все равно располагает соответствующими средствами для устранения, корректировки или уменьшения его токсических и побочных эффектов.
В-третьих, способы удаления яда. Основываясь на своем понимании яда и отношении к нему, традиционная китайская медицина уделяет внимание диалектическому использованию яда и ограничивает его побочные эффекты, смешивая с другими веществами. В качестве примера можно привести акебию (Caulis aristolochiae manshuriensis), содержащую аристолохиевые кислоты. Исследования показывают, что содержание аристолохиевой кислоты А в акебии после обработки уксусом, щелочью и солью снижается до допустимых к употреблению значений. Напротив, западная медицина делает упор на контроле над ядом и пытается избежать его прямого применения или ограничить его дозировку. Если все же возникает необходимость использования яда, приводится подробный список побочных эффектов, описывающий возможные последствия. Поэтому неудивительно, что западная медицинская система активно продвигает запрет на использование спорных китайских лекарств – например, тех, которые содержат аристолоховую кислоту.
В Древнем Китае были врачи, которые умели применять ядовитые лекарства. Например, Бянь Цюэ проводил операции после обезболивания пациентов ядовитым вином. Чжан Чжунцзин умел использовать очень ядовитые традиционные китайские препараты. В его «Трактате о лихорадочных и различных заболеваниях» более трети рецептов (всего 119) представляли собой в основном ядовитые или ядосодержащие традиционные китайские препараты, такие как отвар аконита и отвар эфедры.
Китайскую медицину вряд ли можно назвать альтернативной. В конце концов, ей не менее 5000 лет. Она включает в себя медитации, физические упражнения, питание, иглоукалывание, китайские травы и массаж. Как мы все знаем, многие аспекты традиционной китайской медицины все чаще применяются в западной медицине, особенно врачами общей практики, физиотерапевтами и теми, кому приходится иметь дело с хронической болью и другими состояниями, классическая терапия которых зачастую неэффективна.
Еще одно заметное отличие между традиционной китайской и современной западной медициной наблюдается в природе происхождения яда. История фармацевтики уже знает множество несчастных случаев с добавлением токсичных веществ в фармпрепараты. Так что если в китайской медицине яд природный, то в западной – искусственный. Впрочем, можно сказать иначе: в Азии предпочитают природный яд. Он в небольших количествах входит в большинство трав, но подобная дозировка не становится причиной серьезных побочных эффектов. Как правило, их действие более мягкое, в то время как искусственные (синтезированные в лаборатории) соединения ведут себя более агрессивно.