В декабре 1939-го присоединившийся к проекту крупнейший германский физик Вернер Карл Гейзенберг отмечал: «Самым надежным методом является обогащение изотопа урана U-235. Только это позволит уменьшить размеры урановой машины до одного кубического метра, позволит создать взрывчатые вещества, чья мощь в тысячи раз превзойдет мощь известных нам взрывчатых веществ. Для производства энергии можно использовать и обычный уран, не прибегая к разделению его изотопов. Для этого нужно добавить к урану вещество, способное замедлять излучаемые нейтроны, не поглощая их. Этим требованиям отвечают лишь тяжелая вода и очищенный уголь». Однако в феврале 1940 г. Гейзенберг пришел к выводу, что использование графита в качестве замедлителя не столь эффективно, как поначалу казалось. Оставалась окись дейтерия или тяжелая вода. По расчетам ученого, урана и тяжелой воды требовалось примерно по две тонны.

Единственной тогда фирмой в мире, выпускавшей тяжелую воду в промышленных объемах, была норвежская «Norsk Hydro». Производство располагалось на гидроэлектростанции Веморк близ поселка Рьюкан на юге Норвегии, где тяжелая вода являлась побочным продуктом получения водорода путем электролиза[11]