– Зачем? – удивилась Поля.

– Посмотришь, как я живу. Пообщаешься с мамой.

Поля решила, что это логично – посмотреть дворцовые покои избранника. Он-то в её хоромах каждый уголок знает. А мама – ну что ж, хочет познакомиться, потому что видит, что у сына-принца серьёзные отношения. Поля выбрала своё самое скромное платье из всех скромных. Подруги всегда подтрунивали над ней, что она одевается как средневековая барышня.

– Ну что ты всё время закрываешь ноги? Мальчишки будут думать, что ты кривоногая! – смеялись девочки.

Перед выходом Поля поправила белый полукруглый воротник с кружевами. Её смуглое лицо сейчас казалось бледным от волнения. Вместо персикового румянца появились белые пятна.

Королева-мать накрыла на стол, будто встречала невесту. Поле пришлось выдержать массу вопросов, как на тестировании. Нет, на тестировании она столько не отвечала. Если она не знала ответов, то просто пропускала задание или говорила – «затрудняюсь ответить». Но здесь такой фокус не проходил.

Как учишься? Кем работают родители? Кем хочешь стать? Что умеешь?

Поля покорно отвечала.

– Ты умеешь делать печёночный торт? – спросила Толина мама, показав глазами на большое блюдо в центре стола.

Поля терпеть не могла жирный печёночный торт, к тому же он убийственно пах чесноком. Но не скажешь же об этом хозяйке.

– Нет, я люблю печь что-нибудь полегче – кексы, маффины, пиццу.

– Ну-у, это разве еда? – развела руками мама Толи. – Это всё из-за границы привезли, ерунду эту. Надо, чтобы пища была сытной, чтоб по-нашему. Ничего, я дам тебе рецепт. Хотя…

Мама Толи смерила Полину поистине королевским взглядом.

– У тебя, конечно, всё равно не получится, как у меня, но хотя бы попробуешь.

– Мам, зато Полина умеет печь такие заварные пирожные! – вставил Толя.

– Да ладно, что там уметь!

Полина прикусила губу. Изготовление заварного крема – трудоёмкая работа. Толя больше не пытался заступиться за неё, и Полина пожалела, что рядом нет Вари.

«Надо было Варьку с собой взять, она бы так ответила! Эта Королева-мать надолго потеряла бы дар речи. А потом молилась бы, что Толина подруга – не Варя».

Затем мама стала сообщать о том, что любит её сын, и показывать фото маленького Толи. Она подбивала своего мрачного мужа поддакивать ей и не давала ему поесть.

После этого последовали рассказы о родственниках с положительными примерами их поступков. Потом знакомых с отрицательными примерами.

– И всё-таки этот Петя женился на своей Инне. А та, не будь дурочкой, прописалась и оттяпала у него квартиру. Вот послушался бы меня, не пришлось бы ему локти кусать. Я же плохого не посоветую.

Поля устало думала: «Зачем мне эта лишняя информация, к чему эти Инны и Пети? На что намекает Королева-мать?»

Единственное, что она поняла: Королева-мать вмешивается во все дела родственников и знакомых, даже в личные. Особенно – в личные.

Как только Поля вышла за порог дома, с облегчением выдохнула. «Ф-фух! Кажется, я набрала нужное количество баллов. Экзамен сдан!»

Толя вышел проводить её, обнял за плечи.

– Ветровку надень! – крикнула мама, распахивая дверь. – Почки простудишь!

Толя отдёрнул руку от Поли.

– Ну ма-а!

Напрасно Поля думала, что Королева-мать, разглядев в ней порядочную девушку из хорошей семьи, успокоилась. Не тут-то было, даже кружевной воротничок не помог. Однажды в окно требовательно постучали. Поля ещё нежилась в кровати с томиком стихов Лорда Теннисона. Поля была уверена, что пришла Варя. Только она так настойчиво и нетерпеливо барабанит. Значит, подружка забыла обиды и прискакала поделиться новостями. Поле тоже хотелось поделиться с Варей: рассказать о Толе, показать его подарок.