Поэтому она продолжала работать и отрывалась от бумаг лишь, когда сотрудницы просили ее оценить наряды. Всем было известно, что Валерия красиво одевалась, знала цену хорошей одежде и умела так подобрать наряд, что все просто удивлялись ее вкусу и тому достоинству, с которым она даже в обычной офисной одежде выглядела королевой.

Оглядев женщин, она давала советы, что, как и с чем надеть, а потом снова углублялась в свои отчеты.

В четверг вечером, возвращаясь с работы, Валерия услышала жалобное мяуканье. Снег уже почти весь растаял, оставив после себя грязь и лужи. Было темно, и, хотя свет от фонаря освещал дорожку, по которой шла Валерия, но по над домами и в тени деревьев ничего не было видно. Мяуканье повторилось, на этот раз оно прозвучало еще жалобнее.

– Кис, кис, – позвала Валерия.

Никто не отозвался. Валерия включила на телефоне фонарик и стала светить в сторону раздавшегося мяуканья. Возле соседнего дома мелькнула тень. Приглядевшись, Валерия увидела маленький комочек.

Она сделала шаг. Комочек шевельнулся и отпрыгнул в сторону. Валерия снова шагнула вперед. Раздалось мяуканье и, комочек бросился мимо нее. Она успела перехватить его свободной рукой, и вот уже в ее объятиях оказался маленький испуганный котенок. Он хрипло кричал и царапался.

– Ну, не бойся, малыш! – Валерия стала гладить котенка.

Судя по его грязному виду и ввалившимся бокам, он был бездомным и очень голодным. «Что же с ним делать?» – подумала она. Бросить его на улице она не могла. Оставить у себя тоже.

Хозяйка, когда Валерия вселялась, сразу предупредила ее, что животных держать в квартире она не разрешает.

«Ладно, понесу к себе, накормлю, пусть переночует у меня, а завтра, может, кому-то на работе предложу» – решила она.

Сняв с шеи шарф, Валерия завернула котенка и направилась к дому.

По дороге вспомнила, что ее соседка Зоя держит кошку. Решила предложить ей свою находку.

На звонок Зоя долго не открывала, хотя какой-то шум за дверью квартиры происходил. Наконец, дверь открылась. Увидев Валерию, соседка заулыбалась:

– Лерочка, привет! Давно тебя не видела! Надо же, на одной площадке живем, а видимся раз в неделю! Ну, чего стоишь, заходи! А я тут стирку затеяла. Стиралка гудит, звонок не сразу услышала.

Действительно, из ванной доносилось монотонное гудение стиральной машины.

Пока Зоя произносила свою речь, котенок, согревшийся, выглянул из шарфа.

– О, это что за чудо такое?! – воскликнула соседка.

Валерия переступила порог квартиры, вытащила котенка и протянула его Зое.

– Привет, понимаешь, иду, а тут вот, возле дома, это чудо сидит и плачет! Может, возьмешь к себе?

– Заходи, Лерочка! Сейчас чай пить будем! И котенка твоего накормим!

Она забрала котенка из рук Валерии, осмотрела его и воскликнула:

– А грязный какой! И где же ты жил, милок?

Котенок жалобно мяукнул в ответ.

– Ну, пошли, гостем будешь!

Лера сняла дубленку и повесила ее на вешалку, сапоги оставила возле двери и прошла на кухню.

Зоя уже суетилась – налила в миску молока котенку, пугливо жавшемуся в уголке кухни, включила электрический чайник, поставила на стол вазу с ватрушками и конфетами.

– Может, тебе кофе сварить? – спросила она у Валерии, которая присела на стул.

– Кофе я на работе напилась. Давай чай.

Валерия любила приходить в гости к Зое. И сама Зоя ей нравилась. Небольшого роста, пухленькая, русоволосая, с курносым носом и полными губами она была какой-то уютной, домашней и такой не похожей на деловых сотрудников, с которыми Валерия общалась каждый день.

И характер у Зои был подстать ее внешности – добродушный, необидчивый. Но Валерия знала, что когда было нужно, Зоя могла постоять за себя, да и своих близких в обиду не давала!