– Герман Иосифович, Вы слышали, что клиентка наша, Седа Григорьевна, сегодня под машину попала? Говорят, как угорелая бежала на красный свет.

Мама Ляли на этих словах резко подается вперед, прислушивается.

Оценщик ставит коробочку на чистую полку, повернувшись к помощнице, спрашивает:

– Тамара, подожди-ка, это та женщина в трауре, которая ходила к нам постоянно в последнее время?

Тетя Тома отвечает:

– Да, она самая. У нее вся семья была на свадьбе в Спитаке в день землетрясения, погибли все. Она осталась одна с маленькой четырехгодовалой внучкой на руках.

Услышав это, мама Ляли тихо вздыхает:

– Ох ты, Господи!

Старый хозяин хлопает себя по лбу:

– Так она только вот сегодня просила дать ей денег взаймы, пока найдет якобы потерянное дорогое фамильное кольцо и принесет его мне. Я ей, естественно, отказал.

Мама Ляли растерянно переводит взгляд со стеклянной двери на сумку, в которой лежит найденное дочкой кольцо.

Тетя Тома, вздохнув, с явным укором в голосе, произносит:

– Вот и свела счеты с жизнью бедная женщина.

Герман Иосифович наклоняет голову над столом и рассматривает какое-то ювелирное изделие, с подчеркнутым равнодушием спрашивает:

– Так она, что, умерла?

Мама Ляли порывисто встает со стула, делает шаг к двери и замирает, чтобы услышать ответ помощницы, тети Томы.

– Нет, была еще жива. Ее отвезли в ближайшую больницу тут вот, на проспекте.

Мама Ляли выходит из помещения ломбарда на улицу. Она идет быстрым шагом, шлепая по лужам и мокрому снегу в своих демисезонных ботинках. Переходит широкую дорогу. Впереди видны корпуса больницы.

Холл больницы. Мама Ляли подходит к окну справочной службы:

– Скажите, я могу узнать о состоянии здоровья Седы Григорьевны? Она недавно к вам поступила.

Женщина за окошком, не поднимая головы, перелистывает какой-то журнал, отстраненно произносит:

– Фамилия?

Мама Ляли конфузливо улыбается, говорит:

– Забыла. Она была одета во всё черное. Ее вот только привезли. Она моя соседка.

Регистраторша поднимает голову, внимательным долгим взглядом смотрит на маму Ляли, со спокойствием отвечает:

– Она скончалась, не приходя в сознание. Соболезную. Мы ищем ее родственников. Вы не могли бы нам помочь?

Мама Ляли утвердительно кивает головой.

Регистраторша опускает голову над журналом, что-то там отмечает, потом обращается к женщине:

– Только приходите через час, пожалуйста. И принесите свой паспорт, он необходим.

Мама Ляли заходит в свой подъезд. Медленно и тяжело поднимается по ступеням.

Ляля бежит открывать дверь. Она весело бросается обнимать маму:

– Мамочка, ты много денег получила за кольцо и вкусной еды нам принесла?

Мама отрицательно качает головой. Ляля пятится назад. В руках у матери только старая потертая женская сумочка. В недоумении девочка смотрит на поникшую маму со следами слез в уголках ее грустных глаз.

Мама Ляли садится на стул в прихожей, медленно стягивает промокшие ботинки.

– Ломбард был закрыт, – хриплым голосом отвечает она.

Мама нежно смотрит на притихшую дочку, притягивает ее к себе, крепко обнимает:

– Лялечка, ты ведь всегда просила младшую сестренку, правда?

Лицо Лялечки проясняется, выдавая изумление и одновременно радость:

– Да, мамочка! Ты мне ее подаришь?!

Мама Ляли улыбается, ласково говорит:

– Да. Но она не крошечная, как бывают детки вначале. Она успела вырасти. Ей уже четыре года. И она ждет нас…

Железнодорожная станция в небольшом приграничном провинциальном городке.

На путях стоит поезд «Москва-Одесса». Мимо него проходит группа мужчин в зеленой форме таможенников.

Крайнее купе рядом с туалетом. Дверь купе приоткрыта. Мимо него, пошатываясь, идет к туалету пьяный мужчина средних лет. Дергает ручку двери туалета. Дверь не открывается. Что-то бормоча себе под нос, кое-как он садится на краешек тумбы перед туалетом и положив ноги крест-накрест, немигающим взглядом в упор смотрит на дверь.