Девочка с криком влетает в кухню:

– Мама, мамочка, там тетенька под машину бросилась!

Женщина захлопывает дверь холодильника, сердито говорит:

– Ляля, хватит глупости выдумывать! И так проблем хватает! Иди-ка ты делай уроки!

Ляля надувает губы, с обидой отвечает:

– Ничего я не выдумываю. А уроки я уже давно сделала, – она топает ногой: – И вообще, мама, я хочу кушать, и что-нибудь вкусное!

Мать берет со стула куклу, протягивает ее дочке, примиренчески произносит:

– Унеси куклу в свою комнату. Ляля, ты же знаешь, мне еще зарплату не выдали.

Ляля нехотя берет куклу, хнычет:

– Когда же ее тебе дадут, мама?

Женщина берет со стола кошелек, открывает его, закрывает, кладет обратно на стол, задумавшись, проговаривает:

– Я пойду к тете Флоре, попрошу взаймы денег или продуктов. А ты пока оденься и иди погуляй перед окнами. Только достань из шкафа твои резиновые сапожки, на улице оттепель.

Ляля, небрежно держа куклу в руках, идет в комнату, дверь которой покрыта аппликациями из мультфильмов и расписана цветными мелками.

Мама Ляли идет в коридор, открывает наружную дверь, выходит из квартиры.

Через короткое время мама Ляли с авоськой в руках возвращается домой.

Навстречу ей из комнаты с разрисованной дверью выбегает веселая Ляля с мягкой игрушкой в руках:

– Мамочка, смотри, я моего старого мишку нашла!

Мама говорит недовольно, проходит вперед:

– Ляля, ты что же, битых полчаса копалась в шкафу? Нет, чтобы гулять пойти!

Женщина останавливается на пороге в детскую комнату. По всей комнате разбросаны коробки и игрушки. Ляля прижимает мишку к себе, виновато надувает губы, оправдывается:

– Я вытащила сапожки и потом стала рыться в шкафу. Я так давно не играла с моими игрушками, мама!

Мама строго смотрит на дочь:

– Ну, хорошо, иди сейчас погуляй, потом вернешься и уберешься в комнате. А я пока что-нибудь приготовлю поесть.

Ляля бросается к матери, обнимает и целует ее:

– Спасибо, мамочка!

Девочка выбегает в коридор, быстро одевается, натягивает один сапог. Вдруг, словно что-то вспомнив, стягивает сапог и бежит в гостиную. Вскарабкавшись на стул, выглядывает в окно, говорит:

– Ну всё, пропустила. И куда эта тетенька подевалась?

Улица перед домом. Ляля прыгает на снегу перед окнами их квартиры. Останавливается и ждет, пока вокруг ее сапог образуется лужа талой воды. В одной из луж сверкает что-то блестящее. Ляля запускает руку и вынимает из лужи золотое кольцо со сверкающими крупными камнями. Девочка озирается вокруг, быстро прячет в карман колечко и вбегает в подъезд дома.

Ляля громко кулачками стучит в дверь. Мама открывает дверь в замасленных руках.

Ляля достает из кармана колечко и молча протягивает его матери. Женщина вытирает руки об передник, с удивлением берет кольцо, крутит его:

– Дорогое, очень дорогое кольцо. Где ты его нашла, Ляля?

– В снегу под окном, мамочка.

Женщина задумчиво произносит:

– Кто-то его потерял. Ляля, сбегаю-ка я в ломбард с кольцом. А ты поешь оладушки со сметаной и с вареньем.

Мама Ляли выходит на улицу. В руках у нее потертая кожаная женская сумочка. Женщина старательно обходит лужи и ручьи в своих легких для холодной погоды ботинках.

В конце жилого дома на первом этаже висит вывеска: «Ломбард».

Мама Ляли заходит в узкий предбанник, на стекле двери висит табличка: «Технический перерыв. 10 минут».

Женщина садится на стул для посетителей у двери. Через стеклянные двери хорошо видно внутреннее помещение ломбарда и отчетливо слышны голоса.

Старый седой оценщик, хозяин ломбарда, перебирает коробочки с бирками с разными драгоценностями внутри. Его помощница, пожилая женщина, тетя Тома, как ее все зовут, убирает пыль с полок и рассказывает старому оценщику: