– Эх!

Гончие псы эллов тоже не лыком шиты. Они перебирают лапами медленнее, чем я ногами, но за один прыжок эти твари способны преодолеть до пяти метров.

– Все плохо!

Не останавливаясь и не тормозя, я неслась по улочкам, виляя так часто, как только получалось. Скрыться вряд ли смогу, но нужно хоть на несколько секунд опередить гончих. Всего пять секунд покоя – и я смогу вернуться в Верхнее. На ходу я такое не проделаю, даже пытаться не стоит!

К огорчению, Зальциг был слишком крупным городом и его изначально строили вокруг академии магии. В итоге меня окружали прямые и идеально ровные кварталы с минимальным количеством мелких улочек и переулков. Люди удивленно оборачивались, но никто не пытался заступить мне дорогу – услышав шум, прохожие просто расступались, недоуменно глазея на шуструю меня. Оно и понятно, им ведь невдомек, что мне в спину почти дышат гончие. Псинам люди как раз не мешали, гончие пролетали сквозь них, как призраки, не замедляясь ни на секунду.

Эх, надо было выяснить, чем можно отпугнуть этих созданий, прежде чем покидать поместье тетушки!

Очередной поворот вывел меня на более широкую улочку, откуда виляли то вправо, то влево многочисленные тупики. Впереди виднелись дома на соседней улице, но дальше – городская стена, а за ней – подступившие к Зальцигу поселки, где мне точно не укрыться. Отчаявшись что-то придумать, я рванула в самый узкий из просветов между домами, надеясь, что он не закончится тупиком и высокой стеной. Гончие тупы, ведь не являются живыми существами, поэтому последуют за мной, а не попытаются обойти и напасть с другой стороны. Так что в узком переулке им придется сбросить скорость.

Нервно икая и перепрыгивая через нагромождения пустых ящиков и разбитых досок, я припустила еще быстрее, убеждая себя, что царапины и синяки не такая уж большая плата за целую ауру.

Переулок вывел на соседнюю улочку, но на ней я не свернула, а ринулась в еще более узкий проход напротив, обдирая локти о стены домов. Пролетев и этот участок насквозь, я очутилась в темном тупичке между домами и взвыла кошкой – попалась! Никаких выходов, только какая-то железная решетчатая дверь, явно ведущая в подвал. А уж там меня схарчат без хлеба, соли и специй. И пикнуть не успею!

Но деваться некуда.

Оглянувшись, я еще раз вскрикнула, подбежала к двери и рванула ее на себя, надеясь, что та или открыта, или замок не выдержит моего напора. И решетка со скрипом подалась, открывая мне темный зев. Закусив губу, я влетела внутрь и захлопнула за собой дверь, хотя и знала, что та на один зуб гончим.

Псины влетели в колодец между домами и заметались на узком пространстве, вынюхивая по углам и взлаивая друг на друга. По какой-то странной причине ни одна из гончих даже не подумала подступиться к двери, словно они не видели меня сквозь редкие прутья.

– И как это понимать? – удивленно спросила я, таращась на гончих.

Стоило только поднести руку к решетке, как твари меня учуяли и рванули к двери, но замерли в полуметре от створки, переминаясь на длинных лапах.

– Как интересно! – восхитилась я и оглянулась, чтобы тут же заорать от ужаса.

Подвал исчез, а на его месте предо мной предстал широкий квадратный двор. В центре него высилось небольшое приземистое строение из простого серого камня. От того места, где я стояла, к зданию вела выложенная таким же серым камнем дорожка. И само строение, и дорожка были единственными светлыми деталями вокруг, все остальное пространство по бокам и сверху занимали мельтешащие черные сгустки, похожие на огромных медуз.

– А-а-а-а! – набрав в легкие побольше воздуха, спустя несколько секунд завопила я. – Вот же ж! А-а!