Хотела снова умолять их, чтобы они остановились, чтобы они хоть на мгновение позволили мне снова быть человеком, но слова не выходили. Все, что я могла – это надеяться, что какой-то другой момент, какое-то другое вмешательство спасет меня.

И тут, как по волшебству, из-за двери донесся шум, как будто кто-то вошел, кто-то или что-то, что отвлекло их. И в одно мгновение все четверо натянули одежду и метнулись туда, забыв обо мне.

Пожалуйста, пусть они не вернутся. Пусть этот шанс будет настоящим, пусть это будет мой выход, пусть это будет конец тому аду, в котором я нахожусь.

Выстрел, и еще один, и снова громкий звук, эхом отголоском в ушах. Время как будто растянулось, а звуки наполнили все вокруг, изнутри и снаружи.

Кажется, что каждый выстрел – это не просто звук, это еще один удар по моей коже, по моим нервам. Я пыталась сосредоточиться, но мир как будто растекался, мои глаза не могли за ним угнаться, а дыхание сжалось в груди, будто оно застряло, не находя пути наружу.

И вот дверь открывается. Мелькание, резкий звук, как будто вырывает меня из этой бесконечной пустоты. Голос, чей-то голос, звучит так болезненно, что мне кажется, я не могу его выдержать.

– Боже…, – и я чувствую, как комок в горле становится все тяжелее. – Адам, я нашел её…

Он кричит, и я пытаюсь что-то ответить, что-то сказать, но не могу. Каждое слово застревает где-то внутри. Этот голос… он так знаком. Слышу его и понимаю, что мой мир только что изменился.

– Лисичка, что они с тобой сделали? – его слова проникают мне в сердце, и слёзы начинают катиться по щекам, медленно, как будто вся боль, что накопилась, теперь вырывается наружу.

Я не могу удержать их. Не могу скрыть свою слабость. Он здесь.

– Я убью каждого… – продолжает он, и его голос становится твердым, решительным, – Каждого, кто сотворил это с тобой.

Я чувствую, как глаза начинают тяжело закрываться. Тело теряет силу, и какая-то страшная туманность накрывает меня. Мир рассыпается на куски. Это всё?

Это конец? Я не знаю. Возможно, это галлюцинации. Но мне хочется верить, что это не так. Хочется верить, что Адам здесь, что Уолтер тоже здесь. Плевать на то, что произошло.

Накрыв меня чем-то теплым, я чувствую, как теряю сознание.

Время для меня как будто перестало существовать – всё, что осталось, это темнота. Она не была пугающей, скорее, она была тягучей, необъяснимо спокойной. Это было ощущение освобождения.

Освобождения от боли, от страха, от всего, что меня мучило.

Слышала, как сердце перестало биться. Возможно, я ушла. Может, это был конец. Но вдруг, среди этой темноты, среди пустоты, я подумала: «Я освободилась?»

Когда я приехал к детскому дому, сердце начало биться быстрее. Я припарковал машину у обочины, выключил двигатель и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить себя перед тем, как выйти наружу. В воздухе витал слабый запах листьев и травы, смешанный с чем-то едва уловимым.

Я открыл дверь машины и ступил на асфальт. Холодный ветер пробежал по коже, заставив меня слегка вздрогнуть. Подняв глаза, я увидел здание – массивное, но одновременно какое-то пустое, словно оно потеряло свою душу за долгие годы службы. На мгновение мне стало немного грустно, ведь эти стены видели столько детских судеб.

Около входа заметил пожилую женщину. Её седые волосы были аккуратно собраны в пучок, а лицо казалось усталым, но добрым. Она сидела на деревянной скамейке, погруженная в свои мысли, и, казалось, даже не заметила моего появления. Я почувствовал, как внутри поднимается волна тепла и сочувствия. Возможно, она была кем-то важным для этих детей? Воспитательницей или няней?