Бармен вздохнул, его лицо на миг стало мрачным.

– Владелец… – он помедлил, словно не был уверен, стоит ли говорить это вслух. – В общем, он начал употреблять. Постоянно. Ему теперь плевать на всё – на клуб, на нас. Мы просто тянем это место из последних сил, пока оно не рухнет.

Его голос звучал искренне, и в этих словах я услышал усталость, какую-то боль. Это место было для него больше, чем просто работа. А для меня… возможно, это было началом чего-то большего.

Может, это мой шанс? Эта мысль, резкая, но притягательная, осела где-то глубоко внутри. Я давно об этом думал. Купить клуб, переделать его, вдохнуть в него новую жизнь, превратить в место, где бы хотелось остаться. Когда-то это место было эпицентром энергии, местом, куда стекались те, кто искал что-то большее, чем просто выпивка и танцы. Это было не только о бизнесе. Это было о том, чтобы создать что-то своё, что-то настоящее.

– А где я могу найти его? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Внутри же всё сжималось от предвкушения.

Бармен поднял на меня глаза, и в его взгляде не было сомнений или недоверия, только усталость.

– Второй этаж, прямо по коридору, – ответил он без паузы, будто даже рад был помочь.

– Спасибо, – коротко бросил я, выложив на стойку несколько сотен, которые тот сразу спрятал.

Одним движением залпом выпил виски, почувствовав, как тепло разлилось по телу, и встал.

Лестница, ведущая наверх, скрипела под ногами. Каждая ступенька будто пыталась отговорить меня. Но я знал – этого не случится. Я уже решил. Свет на втором этаже был тусклым, почти мёртвым. Коридор встретил меня тишиной, и только мои шаги отдавались гулким эхом.

Я остановился перед нужной дверью. Простая, выкрашенная в облезлый чёрный, она выглядела так, будто сама едва держится. Секунда нерешительности. Рука замерла в воздухе, готовая постучать. Что я собираюсь сказать? Что предложить? А может, я просто войду, не оставив ему выбора?

Мои мысли смешались, но в следующую секунду я отбросил всё лишнее. Решительность вернулась. Стук. Глухой и уверенный. Но я не стал ждать ответа. Повернув ручку, вошёл внутрь.

Кабинет встретил меня запахом табака и дешёвого алкоголя. Свет пробивался сквозь грязные жалюзи, разрезая пространство тусклыми полосами. На столе – беспорядок из бумаг, бутылок, и что-то похожее на остатки вчерашнего ужина. А за столом сидел он – мужчина лет сорока, с осунувшимся лицом и красными глазами. Его взгляд был мутным, движения медленными, как у человека, давно потерявшего интерес к жизни. Я сразу понял: он под чем-то. Таблетки? Алкоголь? Или и то, и другое? Неважно. Главное, он уже проиграл самому себе.

Я подошёл ближе, глядя прямо на него, чтобы он почувствовал моё присутствие.

– Ты кто? – буркнул он, не поднимая головы, но его голос был грубым, словно он пытался напомнить себе, что ещё хозяин.

– Я слышал, дела у тебя идут неважно, – спокойно начал говорить, но в голосе зазвучала твёрдость.

Я достал пистолет и положил его на край стола, чтобы он видел, но не слишком близко.

– Хотел выкупить этот клуб у тебя.

Он посмотрел на меня, помедлив на секунду. Его глаза заморгали, но выражение лица осталось почти бесстрастным. Заторможенность была заметна во всём: в его взгляде, в тяжёлых, ленивых движениях. Он был явно не в форме.

– Валяй, – произнёс он, как будто это была не жизнь, а просто ещё одна сделка, не стоящая его внимания.

Я невольно удивился. Никакой паники, страха или даже интереса. Только равнодушие. Ему было всё равно, и это странно. Но для меня это только играло на руку.

– За сколько? – спросил я, пытаясь не выдать своего любопытства.