Заиграла музыка. Я со стуком отставила свой стул резко в сторону, желая нечаянно отдавить рыжему кавалеру лапу. Но он неожиданно для такой комплекции оказался подвижным и с очень хорошей реакцией. Он предугадал мои действия и успел убрать ногу.

Стул брякнул об пол, а горилла выдернул меня за руку на танец под зажигательную музыку. Надо сказать, мы не столько танцевали, сколько пытались переиграть друг друга. Я девушка совсем не слабая, но его силища бросала меня так, что я буквально летала по воздуху. И лишь точные поддержки и подхваты и моя собственная реакция не позволяли мне оказаться на полу.

И всё же в конце, когда он, довольный собой, несколько расслабился и ухмылка победителя разлилась по его конопатой роже, я залепила ему звонкую пощёчину и топнула ногой по его лапе, очень сожалея, что не надела туфли на шпильке. Если рыжему и было больно, то вида он не подал. А напротив, с показной учтивостью отвёл меня к столу. Сжав губы от злости, я подняла свой фужер с почти не отпитым вином.

– Твоё здоровье! – И плеснула ему в лицо.

Именинник опять пафосно захлопал в ладоши. Как же, бесплатное представление!

Пока я приходила в себя, соображая, как лучше покинуть это место, ощутила кожей пристальный взгляд. Официантка смотрела на меня с жалостью и сочувствием своими большими очами.

Именинник взял слово.

– Продолжаем. Как вы все увидели, наша гостья обладает не только привлекательной внешностью, но и незаурядным темпераментом и чувством собственного достоинства. С неё получится хорошая жена. Кроме того, она абсолютно здорова и способна к деторождению.

У меня от таких заявлений случился шок и онемел язык.

– Мы пробили всю её биографию от рождения до настоящих 26 лет, а также медицинскую карту. Хорошая профессия – врач – педиатр. Обращаюсь к вам, мои друзья и соратники. Как скажете, так и будет. Берём в станицу эту девушку?

– Берём. Согласны. Подходит! – Дружно взревели три десятка мужских глоток.

Я не верила своим ушам и глазам. Под скатертью ущипнула себя за ногу, чтобы убедиться, что всё это нестрашный сон. Оратор продолжал.

– У нас катастрофическая нехватка невест. И как следствие этого – низкая деторождаемость. А вместе с тем наше материальное благосостояние позволяет эту проблему успешно решить.

Я окаменела. Эта очень плохая шутка далеко зашла и я не знала, чего ожидать дальше.

– Мы, как цивилизованные люди, должны прежде всего спросить у самой невесты, кого она берёт себе в мужья? – Продолжал глава. Он сделал отмашку.

Два моих соседа вдруг подхватили с двух сторон мой стул и вынесли на нём меня, как рабыню на торги. Сами парни остались стоять рядом. Судя по их виду, действовали они скорее по принуждению, чем по доброй воле. Я тупо уставилась на них.

Пауза затянулась. Именинник о чём-то оживлённо переговаривался с тем самым рыжим. В моей голове всё шумело и звуки какое-то время почти не доходили до неё. Страшная мысль о групповом изнасиловании выносила мозг и парализовала волю. Потом жар отхлынул и наступило убийственное хладнокровие. Я встала и зашла за спинку стула, настраивая себя огреть обидчика этим единственным доступным мне оружием. Звуки вернулись.

– Мой верный помощник Михайло внезапно пожелал тоже принять участие в розыгрыше невесты. Однако, предполагая, что Жанна может его не выбрать, он готов честно побороться за право победителя и вызывает соперников на борьбу. Кто победит – того и приз! Но сначала спросим Жанночку – кого она выберет добровольно?

Я отрицательно покачала головой и отступила поближе к двери, не выпуская из рук деревянный стул.

– Закрыто, мадемуазель! – Выкрикнул весело горилла. Один из кандидатов добровольно сдал свои позиции и покинул арену сражения. Правильно, шансы против рыжей гориллы у него равнялись нулю.