— Мам? Всё хорошо. Да, замечательно. Да, скоро буду.

Через полминуты заверений в том, что всё у неё хорошо, она освободилась от заботы абонента и взглянула на Бранда с лёгким чувством вины.

— Извините, — задумчиво произнесла, потирая мобильный в руке. — Это мама. Беспокоится.

— Хорошо, когда рядом есть родные люди, забота близких, переживания... — Астен чуть помрачнел, но заметив любопытство на её лице, продолжил. — Я рано потерял родителей.

Волна сожаления и скорби поднялась в душе Вари, как только их взгляды встретились. Столько горечи было в серых мужских глазах. Она вспомнила, как потеряла отца. Возвращение из гостей поздним вечером и гололёд поспособствовали несчастью. Машина перевернулась. Папа погиб, она чудом выжила и не замёрзла. Потом ей рассказали, что неизвестный спаситель вытащил её из-под груды железа и доставил до ближайшей больницы в бессознательном состоянии, где она пришла в себя и встретилась с мамой, исполненной горя и радости одновременно.

— Я тоже потеряла отца.

— Прости, что вызвал в тебе эти чувства.

Словно издалека услышала голос Астена. Она и не заметила, как Бранд покинул кресло и теперь стоял за спиной, положив ей ладони на плечи.

— Давай, отвезу тебя домой. Не нужно заставлять маму ждать.

Варя встала из-за стола и, развернувшись, оказалась на чрезвычайно близком расстоянии от мужчины. Подняла на него глаза. Неожиданно мощная и тёплая волна пронзила её насквозь, растекаясь по всему телу, наполняя неукротимым желанием. Настолько сильным, что захотелось прижаться к Астену, почувствовать его объятья, ласковые руки, тёплые губы... И тут же захватило дух от понимания, что она только что испытала. Варя резко отшатнулась в сторону, не замечая тонкую улыбку на мужском лице.

Астен торжествовал. Альва поймала его посыл, как и любая другая. Он восстановил с ней связь. Очень слабую, тонкую, но уже достаточную для того, чтобы эта девушка начала думать о нём, как о своём будущем партнёре. Он впитал в себя часть её эмоций и наслаждался чувством лёгкого опьянения от той небольшой волны, которую смог уловить при контакте.

— Извините, Астен, но я откажусь от вашего предложения. Доберусь на такси, — произнесла Варя и отвела взгляд.

— Как пожелаешь,— он тепло улыбнулся. — Пойдём, провожу тебя.

— Благодарю, но... Нет, — вдруг жёстко отрезала Варя, заставив его прищуриться.

Бранд несказанно удивился её настрою. Стремление избавиться от его общества, явное отторжение и сопротивление показались весьма необычными. С Варей было совсем не так, как с другими альвами. Любопытство разгорелось ещё сильнее. Главное — сохранять спокойствие. Астен знал, что обязательно добьётся своего.

— Хорошо, Варвара. Завтра к вам приедет наш курьер с исправленным договором.

Уже в такси, назвав домашний адрес, Варя наклонилась вперёд и сцепила пальцы, отметив их необычную холодность. Внутри всё дрожало от переполняющих чувств и лёгкой усталости. Во всём виноваты предстоящая работа, напряжённая встреча и Астен Бранд. И странное волнение от его близости. И будущее сотрудничество с ним.

Громова ехала домой, считая минуты и светофоры. Она разберётся со всем завтра. Утро вечера мудренее. Так говорила мама — и всегда оказывалась права.

4. Глава 3. Старый маяк

Приезда курьера Варя ждала с замиранием в душе, с непонятным трепетом. Ведь как только она поставит подпись, обратной дороги уже не будет, и придётся приложить все усилия для того, чтобы выполнить заказ качественно.

Ири и Раф чуть ли не прыгали от радости, когда узнали о значительно лучших условиях выполнения контракта. Друзья долго допытывались, каким образом ей удалось повлиять на заказчика. Сама же Варя до сих пор не могла выкинуть из головы мысли о мужчине, на которого так непристойно и жгуче отозвалась. После подписания всех бумаг им придётся чаще общаться, и такая реакция на Астена откровенно смущала, если не сказать — пугала.