Астен был весел и расслаблен, но она всё никак не могла успокоиться, пока официант накрывал стол заказанными блюдами, ловко управляясь с тарелками и приборами. Варя отпила глоток вина, отмечая его глубокий насыщенный вкус. Слегка терпкий. Жидкость протянулась по горлу тёплым потоком, согревая и немного расслабляя. Почему бы не воспользоваться возможностью узнать этого человека получше в общении, понаблюдать за ним?

— Астен, этот проект, — сделала краткую паузу Варя, провожая официанта взглядом. — Такие высокоразвитые технологии... Меня приятно удивило, что люди додумались до воплощения в жизнь идей научной фантастики.

— Действительно, великие умы, — снисходительно заявил Бранд, загадочно улыбаясь.

— Я слышу иронию? — удивилась Варя. — Вы так говорите, будто эта заслуга не принадлежит человечеству.

— А если не люди, то кто? — казалось, его невероятно забавлял разговор. — Предлагаю пофантазировать на эту тему. Вам, как человеку творческому, это будет легко сделать.

— Ну, например, инопланетяне, — пошутила Варя, поддержав его игру, и отметила, как подался вперёд мужчина.

— То есть вы, Варенька, можете допустить, что во вселенной мы не одни?

— Я не только могу, но допускаю это.

— Любопытно, — протянул Астен, внимательно слушая её. — И в чём может наблюдаться чужое присутствие?

— Например, резкие скачки в технологиях, новые прогрессивные открытия. Вот как с флаями.

— Это слабые доказательства, — слегка поморщился мужчина, отрезая кусочек рыбы со своей тарелки.

Атмосфера между ними немного разрядилась. Теперь они сидели, мило беседуя, как хорошие знакомые, как друзья на одной волне. Астен Бранд располагал к себе, был галантен и приятен в общении. Ел с аппетитом, заражая своим энтузиазмом и настроением.

— Увы, инопланетные тарелки не летают у нас над головами и зелёные человечки по городу не ходят в виде неопровержимых фактов.

— Может, и летают, — улыбнулся он. — Земные радары в силу примитивности попросту не могут засечь оборудование такого высокого класса.

— Охотно верю, — она наслаждалась прекрасно приготовленным блюдом. — Ведь у нас уже появились самолёты-невидимки. А это всего лишь самолёты.

— Варя, скажите, а хотели бы вы побывать в космосе и увидеть другие миры? — во взгляде Астена загорелся неподдельный интерес.

— Забавная мысль, — засмеялась Варя, лёгким движением убирая с лица непослушный локон. — Приключения могут оказаться незабываемыми. Только вот...

Небольшая тень промелькнула по лицу девушки, выдавая нечто тайное, скрытое до сих пор от него. Астен отложил свои приборы, сложил пальцы лодочкой и поднёс их к губам, продолжая наблюдение.

— Только вот что?

— Мама... Путешествия в космосе — это надолго. Время и пространство могут искажаться. Год там — целая жизнь здесь.

— Да полноте, — усмехнулся Бранд. — Мы же фантазируем. Представьте, что космические корабли могут пересекать галактики в кратчайшие сроки. Такие, что путешествие не займёт много времени.

— В таком случае, я бы не возражала, — мечтательно улыбнулась Варя. — Жаль, что всё ограничится лишь фантазиями этого приятного вечера.

— Ты находишь вечер в моей компании приятным?

Очередной вопрос Астена оказался неожиданным, а его тёплая ладонь накрыла её пальцы. Нежностью и жадной мужской страстью окутало девушку в момент прикосновения. Будто разрядом тока прошило. Варя вдруг смутилась и сделала попытку высвободиться из захвата. Стало не по себе. Мужчина не хотел её отпускать. Лишь входящий вызов на мобильный заставил Бранда убрать руку и откинуться в кресле.

Варя достала телефон из сумочки, неосознанно радуясь столь удачному стечению обстоятельств.