– Ого! – удивилась Сэм, – мир вампиров, оказывается, чрезвычайно тесен.

– Тогда я была ещё человеком, – воспоминания о том беззаботном времени доставляли мне некоторое удовольствие, но оно тут же омрачалось жуткой реальностью, – и только вернулась из колледжа. В тот день я встречала Викторию с работы, ждала её в холле клиники. Так мы и встретились. Случайно.

– Вот оно как? – Саманта явно чувствовала себя неловко, но она мастерски умела находить выход из подобных ситуаций, – это всё хорошо, но напомню, что у нас не так много времени. Я сейчас переоденусь, а вам советую начать собираться. Не хотелось бы опаздывать.

С этими словами она скрылась за дверью ванной комнаты, а мы с Лизой ещё некоторое время продолжали стоять в центре гостиной, глядя друг на друга. На ней было удлинённое синее пальто нараспашку, в карманы которого она спрятала руки, а небрежно обмотанный вокруг шеи шарф по расцветке напоминал чешую змеи. На рыжих волосах постепенно таяли снежинки, поблёскивая в свете лампы. Девушка совершенно точно была смущена не меньше моего. А я вновь ощутила присутствие и еле слышный шёпот в голове, от чего уже успела отвыкнуть.

– Что тебя так удивило, когда ты впервые увидела меня? – я тут же вспомнила неоднозначную реакцию Лизы на нашу встречу.

– Я очень хорошо знала твою сестру, Акассию, – незамедлительно ответила Лиза, – она частенько приходила ко мне за кровью, когда ещё жила в Нью-Йорке. Ваше с ней сходство просто поражает. Вы выглядите как близнецы.

– Так оно и есть, – всё постепенно начало становиться на свои места, – это долгая история.

И пусть я не ощущала какой-либо угрозы и опасности, но откровенничать с незнакомкой не спешила. С недавних пор доверие стало для меня непозволительной роскошью.

– Я так и поняла, – Лиза утвердительно покачала головой, – мне безумно жаль, что она погибла. Акассия была мне хорошим другом.

– Не сомневаюсь в этом, – я не была напряжена, но некоторая скованность всё же присутствовала, – к сожалению, нам так и не удалось познакомиться. О своей сестре я знаю только из рассказов родителей, а также её друзей и знакомых.

Лиза присела на подлокотник дивана и посмотрела на ёлку:

– Сто лет не праздновала Рождество по-настоящему. Я уже и забыла, какой это волшебный праздник. Когда живёшь вечно, некоторые ценности постепенно теряют свою значимость. Это печально осознавать.

В её больших выразительных глазах отражались разноцветные огоньки. В Лизе явно было что-то ирландское: тонкие губы, прямой ровный нос, пышные рыжие волосы и бледная кожа. Только вот веснушек не хватало, хотя, не думаю, что они вообще бывают у вампиров.

– Согласна, – я подошла к ёлке и прикоснулась пальцами к колючей веточке, на которой висел разноцветный шар.

– Я помогу тебе сегодня, – взгляд девушки снова остановился на мне, – не потерять контроль и хорошо провести время на вечеринке.

Я не ожидала такого предложения, но ничего против этого не имела. Лишняя поддержка, к тому же со стороны вампира, мне точно не помешает. Уверена, Саманта продумала и этот момент.

В какой-то момент взгляд девушки переместился на пушистый коврик около дивана. Когда я снимала пальто, даже не заметила, как из кармана выпал листок бумаги, на котором я записала информацию, полученную от Микаэллы. Лиза подняла эту записку и протянула её мне, но на мгновение задержала руку, обратив внимание на текст. Я буквально выхватила листок из её рук, чтобы она не смогла прочесть там ничего лишнего, но было уже поздно.

– Меч Каина? – это точно не был вопрос ради вопроса. Что-то встревожило гостью.

– Что тебе об этом известно? – я сжала записку в руке, окончательно скомкав и без того потрёпанный листок бумаги.